Chi soffre di apnea notturna può guidare la macchina?

Apnea notturna e guida: un binomio rischioso da non sottovalutare

L’apnea ostruttiva del sonno (OSA) è un disturbo respiratorio che, se non diagnosticato e trattato adeguatamente, può rappresentare un serio pericolo per la sicurezza stradale. La domanda, quindi, se chi soffre di apnea notturna possa guidare, non ha una risposta semplice e richiede una valutazione attenta e personalizzata.

La gravità del problema risiede negli effetti diretti dell’OSA sul sistema nervoso centrale. Le ripetute interruzioni del respiro durante la notte, causate dal collasso delle vie aeree superiori, portano a una frammentazione del sonno e a una conseguente sonnolenza diurna eccessiva (EDS). Questa sonnolenza non è semplicemente una stanchezza passeggera; si tratta di un deficit cognitivo che compromette la vigilanza, i tempi di reazione e le capacità di concentrazione, fattori cruciali per una guida sicura.

Persone affette da OSA moderata o grave possono sperimentare un livello di sonnolenza diurna paragonabile a quello di chi guida in stato di ebbrezza. La capacità di mantenere la corsia, di reagire prontamente agli imprevisti e di prendere decisioni rapide risulta significativamente compromessa. L’aumento del rischio di incidenti stradali, quindi, è drammaticamente elevato.

È fondamentale sottolineare che non tutte le persone con OSA presentano lo stesso grado di sonnolenza diurna. La gravità dei sintomi varia da individuo a individuo, in base alla severità dell’apnea, ad altri fattori di comorbidità (come l’ipertensione o il diabete) e alle caratteristiche individuali. Questo rende impossibile stabilire una regola generale per la guida.

Pertanto, chi sospetta di soffrire di apnea ostruttiva del sonno, in particolare se di grado moderato o grave – caratterizzato da numerosi episodi di apnea all’ora e/o significativa riduzione della saturazione di ossigeno nel sangue durante il sonno – deve assolutamente consultare un medico specialista (pneumologo o otorinolaringoiatra) prima di mettersi al volante. Non solo per ottenere una diagnosi accurata, ma anche per stabilire un piano terapeutico adeguato che possa ridurre significativamente la sonnolenza diurna e migliorare la sicurezza alla guida.

In attesa dei risultati diagnostici, è fortemente consigliabile astenersi dalla guida, a prescindere dalla percezione soggettiva della propria sonnolenza. La sicurezza stradale, propria e altrui, non ammette compromessi. È una scelta responsabile che può prevenire gravi conseguenze. La diagnosi precoce e il trattamento appropriato dell’apnea notturna sono fondamentali non solo per migliorare la qualità della vita, ma anche per garantire la sicurezza su strada. La prudenza, in questo caso, è la migliore medicina.