Cosa significa eccesso di idratazione?

L’insidioso pericolo dell’iperidratazione: quando troppa acqua fa male

L’acqua, elemento vitale per la sopravvivenza, è spesso celebrata come elisir di salute. Ma anche di un bene prezioso è possibile abusare. L’iperidratazione, o intossicazione da acqua, rappresenta un pericolo spesso sottovalutato, che si verifica quando l’organismo assume una quantità d’acqua superiore alla sua capacità di eliminarla, causando un pericoloso squilibrio elettrolitico. Contrariamente all’intuizione comune, bere eccessivamente non è sempre sinonimo di benessere.

L’equilibrio idro-elettrolitico è fondamentale per il corretto funzionamento di ogni cellula del corpo. Gli elettroliti, come sodio, potassio, calcio e magnesio, regolano funzioni vitali, tra cui la trasmissione nervosa, la contrazione muscolare e la pressione sanguigna. Quando si verifica un’iperidratazione, la concentrazione di questi elettroliti nel sangue si diluisce eccessivamente, una condizione nota come iponatriemia. Questa diluizione altera il delicato equilibrio osmotico, causando un flusso d’acqua dalle cellule nel sangue, con conseguenze potenzialmente gravi.

I sintomi dell’iperidratazione variano in base alla gravità del disturbo. Inizialmente, possono comparire sintomi lievi come nausea, vomito, mal di testa e gonfiore. Con il progredire dell’iperidratazione, si possono manifestare sintomi più allarmanti, tra cui confusione mentale, sonnolenza, disorientamento, debolezza muscolare e, nei casi più gravi, convulsioni e coma. Questi sintomi sono dovuti all’alterazione delle funzioni cerebrali causata dalla diluizione degli elettroliti e dal gonfiore delle cellule cerebrali.

Le persone maggiormente a rischio di iperidratazione sono gli atleti di resistenza che consumano grandi quantità di liquidi durante sforzi prolungati, senza un adeguato apporto di sali minerali. Anche individui con problemi renali o cardiaci, o coloro che assumono determinati farmaci, sono più vulnerabili a questa condizione. Infine, alcune patologie neurologiche possono influenzare la capacità del corpo di regolare l’equilibrio idro-elettrolitico, aumentando il rischio di iperidratazione.

La prevenzione è fondamentale. È importante bere acqua in modo adeguato alle proprie esigenze individuali, evitando eccessi inutili. Ascoltare i segnali del proprio corpo è altrettanto cruciale: la sete è un indicatore affidabile della necessità di idratazione. Durante l’attività fisica intensa, è consigliabile assumere bevande sportive che contengono elettroliti, per compensare le perdite attraverso il sudore. In caso di dubbi o sintomi sospetti, è sempre opportuno consultare un medico, che potrà effettuare una valutazione accurata e stabilire la terapia più appropriata. Ricordiamo che l’acqua, seppur essenziale, va consumata con consapevolezza e moderazione, per evitare le insidie dell’iperidratazione.