Perché si fa fatica a deglutire l'acqua?

Quando un sorso d’acqua diventa una sfida: capire la disfagia e le sue cause

Deglutire, un’azione che compiamo innumerevoli volte al giorno senza pensarci, può improvvisamente trasformarsi in un’esperienza frustrante e persino spaventosa. Quando anche un semplice sorso d’acqua fatica a scendere, ci troviamo di fronte a un campanello d’allarme da non sottovalutare. Questa difficoltà a deglutire, nota in termini medici come disfagia, merita un’attenta analisi per comprendere le cause sottostanti e poter intraprendere il percorso di cura più adeguato.

La disfagia, nella sua essenza, rappresenta un’interruzione del normale flusso di cibo, liquidi (come l’acqua) o saliva dalla bocca allo stomaco. Invece di procedere senza intoppi attraverso l’esofago, la sostanza incontra resistenza, si blocca o, peggio, rischia di essere aspirata nelle vie respiratorie. Questa difficoltà può manifestarsi con diversi gradi di intensità, da un leggero fastidio a un’incapacità totale di deglutire.

Ma cosa rende l’acqua, un liquido così essenziale e apparentemente facile da ingerire, un problema per alcune persone? La risposta risiede principalmente nelle complessità dell’apparato digerente superiore, l’insieme di strutture che collaborano per rendere possibile la deglutizione.

Ecco alcune delle cause più comuni di disfagia, che spesso si manifestano in modo particolare con i liquidi:

• Debolezza o disfunzione muscolare: I muscoli coinvolti nel processo di deglutizione, che si trovano nella bocca, nella faringe e nell’esofago, devono lavorare in perfetta sincronia. Condizioni mediche come l’ictus, la sclerosi multipla, la distrofia muscolare o la malattia di Parkinson possono compromettere la forza e la coordinazione di questi muscoli, rendendo difficile spingere l’acqua verso il basso. L’acqua, essendo un liquido poco viscoso, richiede un controllo muscolare più preciso rispetto ai cibi solidi, amplificando la difficoltà.

• Danni ai nervi: I nervi giocano un ruolo cruciale nel trasmettere i segnali dal cervello ai muscoli della deglutizione. Lesioni nervose causate da ictus, traumi cranici o interventi chirurgici possono interferire con questa comunicazione, causando un’alterata funzionalità dei muscoli e, di conseguenza, disfagia.

• Ostruzioni meccaniche: Anche se meno comuni con i liquidi, la presenza di un tumore, un’infiammazione o un restringimento (stenosi) nell’esofago può ostacolare il passaggio dell’acqua, soprattutto se l’ostruzione è significativa.

• Problemi strutturali congeniti o acquisiti: Alcune persone nascono con anomalie strutturali dell’apparato digerente superiore che rendono la deglutizione difficoltosa. Altre possono sviluppare problemi come diverticoli esofagei o cicatrici che interferiscono con il processo di deglutizione.

• Xerostomia (secchezza delle fauci): La saliva è essenziale per lubrificare il cibo e facilitare la deglutizione. La secchezza delle fauci, causata da farmaci, radioterapia o alcune condizioni mediche, può rendere difficile deglutire anche i liquidi.

La difficoltà a deglutire acqua non è quindi un sintomo da ignorare. È fondamentale consultare un medico per una diagnosi accurata e per escludere cause potenzialmente gravi. Un logopedista specializzato in disturbi della deglutizione può valutare la funzionalità della deglutizione e proporre esercizi specifici per rafforzare i muscoli coinvolti e migliorare la coordinazione. A seconda della causa sottostante, possono essere prescritti farmaci o raccomandati interventi chirurgici.

In definitiva, comprendere le cause della disfagia e agire tempestivamente è cruciale per migliorare la qualità della vita e prevenire complicazioni come polmonite ab ingestis, malnutrizione e disidratazione. Affrontare la disfagia con consapevolezza e un approccio multidisciplinare può trasformare un sorso d’acqua da una sfida a un gesto naturale e piacevole.