Quali sono i 7 gusti?

Oltre il dolce e l’amaro: esplorando i 7 sapori fondamentali

Quando pensiamo al gusto, spesso ci vengono in mente le quattro sensazioni basilari: dolce, salato, acido e amaro. Ma il panorama gustativo è molto più ricco e complesso di quanto si possa immaginare. Negli ultimi decenni, la scienza ha svelato l’esistenza di altri tre sapori fondamentali che, insieme ai primi quattro, compongono la tavolozza completa del gusto: umami, kokumi e grasso.

Un’orchestra di sensazioni:

• Amaro: spesso associato a sostanze potenzialmente tossiche, l’amaro è un gusto che si impara ad apprezzare con il tempo. Caffè, cioccolato fondente e verdure amare come il radicchio ne sono un esempio.

• Acido: stimola la salivazione e viene percepito come aspro o pungente. Lo ritroviamo negli agrumi, nell’aceto e nello yogurt.

• Dolce: universalmente riconosciuto come piacevole, è associato a fonti di energia come zuccheri e carboidrati. Frutta, miele e dolciumi sono ricchi di questo sapore.

• Salato: essenziale per il nostro organismo, il salato è dato principalmente dal cloruro di sodio, presente naturalmente in alimenti come il pesce e il latte.

• Umami: scoperto in Giappone all’inizio del ‘900, l’umami è una sensazione di sapidità e pienezza, spesso descritta come “saporito”. Lo si trova in alimenti ricchi di glutammato, come il parmigiano, i funghi e la salsa di soia.

• Kokumi: anch’esso di origine giapponese, il kokumi è più una sensazione che un vero e proprio sapore. Aumenta la complessità e la persistenza degli altri sapori, conferendo un senso di corpo e rotondità al cibo. Si trova in alimenti come aglio, cipolle e lievito.

• Grasso: recentemente riconosciuto come settimo gusto fondamentale, il grasso viene percepito come una sensazione di cremosità e pienezza in bocca. Olio, burro e carni grasse sono ricche di questo sapore.

Un viaggio sensoriale complesso:

Queste sette sensazioni non agiscono in modo isolato, ma si intrecciano e si completano a vicenda, creando un’infinita gamma di sfumature gustative. I recettori del gusto, situati principalmente sulla lingua ma anche su palato e faringe, captano le diverse molecole presenti negli alimenti e inviano impulsi al cervello, dove vengono elaborate e interpretate come sapori distinti.

Comprendere i sette sapori fondamentali ci permette di apprezzare appieno la complessità del cibo e di creare abbinamenti più consapevoli e gustosi. Sperimentare con diverse combinazioni di sapori, texture e temperature è il modo migliore per esplorare le infinite possibilità del gusto e vivere un’esperienza culinaria appagante e stimolante.