Quanti sono un paio di mutande?

Il curioso caso delle mutande: una, due… quante sono “un paio”?

La lingua italiana, si sa, è ricca di sfumature e curiosità. Prendiamo ad esempio la parola “mutande”. Derivante dal latino mutandae (gerundivo di mutare), che significa “da cambiare”, ci si aspetterebbe che, essendo plurale, “un paio di mutande” si riferisca a più di due capi. Eppure, nell’uso comune, “un paio” indica appunto due mutande. Come si spiega questa apparente contraddizione?

L’etimologia ci offre una chiave di lettura interessante. Il termine mutandae, al plurale, si riferiva originariamente alle fasce di tessuto utilizzate per avvolgere separatamente ciascuna gamba. Quindi, nell’accezione latina, “mutandae” indicava effettivamente due pezzi di stoffa distinti. Questa concezione, legata ad un indumento diverso da quello che intendiamo oggi con “mutande”, si è persa nel tempo, ma la forma plurale è rimasta.

Con l’evoluzione dell’abbigliamento intimo, le mutandae si sono trasformate in un unico indumento, coprendo entrambe le gambe. Tuttavia, la forma plurale del nome è sopravvissuta, portando con sé l’idea di una dualità intrinseca. Questo spiega perché, pur essendo un capo unico, parliamo di “mutande” al plurale.

L’utilizzo di “paio” in questo contesto rafforza ulteriormente questa dualità, creando un’interessante sovrapposizione semantica. “Un paio” richiama l’idea di due elementi che formano un’unità funzionale. Nel caso delle mutande, pur essendo un singolo indumento, “un paio” sottolinea implicitamente la presenza di due gambe, ricollegandosi in qualche modo all’origine etimologica del termine.

In conclusione, “un paio di mutande” è un esempio di come la lingua, nel suo continuo evolversi, possa conservare tracce del passato, creando espressioni apparentemente contraddittorie ma ricche di significato. Un piccolo enigma linguistico che ci ricorda come anche le parole più comuni possano celare storie affascinanti.