A quale temperatura massima può sopravvivere un essere umano?

Quando il Calore Diventa Nemico: Sopravvivenza Umana e il Limite dei 35°C WBT

L’estate è sinonimo di sole, vacanze e attività all’aria aperta. Ma quando le temperature iniziano a salire vertiginosamente, il piacere si trasforma in preoccupazione. E questa preoccupazione non è infondata. La capacità del corpo umano di autoregolarsi di fronte al calore ha un limite ben preciso, un punto di rottura oltre il quale la sopravvivenza stessa è a rischio. Recenti studi e modelli climatici delineano una soglia critica: i 35°C di temperatura bulbo umido (WBT), un valore che tiene conto sia della temperatura dell’aria che dell’umidità.

Ma cosa significa esattamente temperatura bulbo umido e perché è così importante? A differenza della temperatura che leggiamo sui nostri termometri, la temperatura bulbo umido considera anche la capacità dell’aria di assorbire ulteriore umidità attraverso l’evaporazione. In pratica, è la temperatura che si misurerebbe avvolgendo il bulbo di un termometro con un panno umido e ventilandolo. Più bassa è la temperatura bulbo umido, maggiore è la capacità dell’aria di assorbire l’umidità e, di conseguenza, più efficace è la nostra sudorazione, il meccanismo principale con cui il corpo umano si raffredda.

Quando la temperatura bulbo umido supera i 35°C, l’efficacia della sudorazione diminuisce drasticamente. L’aria è già satura di umidità e non riesce più ad assorbire il sudore, impedendo al corpo di dissipare il calore. A questo punto, il sistema di termoregolazione umano collassa. La temperatura interna inizia a salire in modo incontrollato, innescando una cascata di eventi fisiologici negativi che possono portare a colpi di calore, danni agli organi interni e, in ultima analisi, alla morte.

È cruciale comprendere che la temperatura bulbo umido è un indicatore più preciso del pericolo rispetto alla sola temperatura percepita. Anche se un termometro può indicare una temperatura “sopportabile”, un’alta umidità può elevare significativamente il WBT, rendendo l’ambiente estremamente pericoloso.

L’attuale scenario climatico, segnato da ondate di calore sempre più frequenti e intense, soprattutto negli oceani, rende ancora più urgente la necessità di affrontare il riscaldamento globale. L’innalzamento delle temperature oceaniche influenza direttamente il clima terrestre, intensificando le ondate di calore e aumentando l’umidità, fattori che contribuiscono all’aumento della temperatura bulbo umido.

È imperativo quindi che i governi, le organizzazioni internazionali e i singoli individui si impegnino attivamente nella lotta contro il cambiamento climatico, riducendo le emissioni di gas serra e adottando pratiche sostenibili. Ma oltre agli sforzi globali, è fondamentale adottare misure di prevenzione e protezione individuali durante le ondate di calore: rimanere idratati, evitare l’esposizione prolungata al sole nelle ore più calde, indossare abiti leggeri e traspiranti e cercare ambienti freschi e climatizzati.

Il limite dei 35°C WBT non è solo un dato scientifico, ma un campanello d’allarme. Ci ricorda la fragilità del nostro corpo e la dipendenza dal fragile equilibrio del nostro pianeta. Ignorare questo avvertimento significherebbe mettere a rischio la salute e la sopravvivenza di milioni di persone in tutto il mondo.