Per quale motivo ci si ubriaca?

Lubriachezza: un viaggio chimico nel cervello

Lubriachezza, esperienza comune a molte persone, è un fenomeno complesso che trascende la semplice sensazione di allegria o rilassamento. Dietro la spensieratezza apparente si cela unalterazione significativa delle funzioni cerebrali, causata dallelevata concentrazione di alcol etilico nel sangue. Ma come avviene esattamente questo processo? Quali sono i meccanismi che conducono alla perdita di controllo e alle tipiche manifestazioni dellintossicazione alcolica?

Lalcol etilico, una sostanza psicoattiva, agisce a livello del sistema nervoso centrale interferendo con la trasmissione dei segnali nervosi. Non si tratta di una semplice soppressione dellattività cerebrale, bensì di una complessa modulazione dei processi neurochimici. Letanolo, infatti, si lega ai recettori di diversi neurotrasmettitori, tra cui il GABA (acido gamma-amminobutirrico), un neurotrasmettitore inibitorio, e il glutammato, un neurotrasmettitore eccitatorio. Questa interazione altera lequilibrio tra inibizione ed eccitazione, conducendo a una serie di effetti che variano in intensità e tipologia a seconda della quantità di alcol assunta e delle caratteristiche individuali.

Leffetto principale dellalcol sul GABA è quello di potenziarne lazione inibitoria. Questo significa che i segnali nervosi vengono rallentati e la trasmissione di informazioni tra i neuroni viene compromessa. Questa disfunzione si manifesta con una diminuzione della capacità di concentrazione, rallentamento dei riflessi, difficoltà di coordinazione motoria e alterazione della percezione sensoriale. Si può sperimentare una distorsione della realtà, con percezioni alterate di spazio, tempo e relazioni sociali.

Contemporaneamente, lalcol blocca lazione del glutammato, riducendo leccitazione neuronale. Questo contribuisce alleffetto sedativo e rilassante dellalcol, ma anche alla compromissione delle funzioni cognitive superiori, come memoria, giudizio e capacità decisionale. La combinazione di questi effetti, inibizione potenziata e eccitazione ridotta, determina la sintomatologia caratteristica dellubriachezza: dalla leggera euforia iniziale fino alla perdita di coordinazione, al vomito e, in casi estremi, alla perdita di coscienza e al coma etilico.

La velocità con cui lalcol viene assorbito dallorganismo e raggiunge il cervello varia considerevolmente da individuo a individuo. Fattori come il peso corporeo, il metabolismo, il sesso, la quantità di cibo ingerita prima e durante il consumo di alcol, e la tipologia di bevanda alcolica influenzano significativamente la velocità di assorbimento e, di conseguenza, lintensità delleffetto. Una persona con un metabolismo più lento, ad esempio, raggiungerà una concentrazione alcolemica più alta rispetto a una persona con un metabolismo veloce, a parità di quantità di alcol consumata. Analogamente, consumare alcol a stomaco vuoto porta a un assorbimento più rapido rispetto al consumo con il cibo.

È fondamentale sottolineare che leffetto dellalcol è dose-dipendente. Maggiore è la quantità di alcol consumata, maggiore sarà la concentrazione alcolemica nel sangue e più marcati saranno gli effetti sullorganismo. Questo significa che anche piccole variazioni nella quantità di alcol possono portare a significative differenze nellesperienza soggettiva dellintossicazione. La consapevolezza di questi fattori è cruciale per una consumazione responsabile e per la prevenzione di danni alla salute. Lubriachezza, infatti, non è solo una questione di piacere o disagio momentaneo, ma può avere conseguenze a lungo termine sulla salute fisica e mentale.