Hvilket sprog er det mest talte i verden?

Sproglig dominans: Mere end bare tal

Spørgsmålet om, hvilket sprog der er mest talt i verden, er ikke så simpelt, som det umiddelbart lyder. Mens man ofte ser oplysninger om, at mandarin kinesisk topper listen med over en milliard modersmålstalende, afslører en dyberegående analyse et mere nuanceret billede af global sproglig distribution. At fokusere kun på modersmålstalere ignorerer nemlig en betydelig del af den globale sproglige virkelighed.

Mandarin kinesisk er utvivlsomt en sproglig gigant. Med over 1,1 milliarder mennesker, der har det som modersmål, udgør det en ubestridelig kraft i global skala. Spansk, engelsk og arabisk følger efter med betydelige, men dog væsentligt mindre, antal modersmålstalere: omkring 372, 350 og 235 millioner henholdsvis. Disse tal afspejler en geografisk koncentration af sprogfamilier og understreger den kulturelle og politiske betydning af disse sprog i deres respektive regioner.

Men at definere “mest talt” udelukkende på basis af modersmål er en begrænsning. Mange mennesker er tosprogede eller flersprogede, og engelsk, som eksempelvis ikke er det mest talte modersmål, har en enorm global rækkevidde som et andetsprog. Det bruges i vid udstrækning i international handel, diplomati, videnskab og teknologi, hvilket betyder at et betydeligt højere antal mennesker behersker engelsk end dem, der har det som modersmål. Denne globale spredning giver engelsk en dominans i international kommunikation, som rent talmæssigt overgår de fleste andre sprog.

Derfor bliver spørgsmålet om “mest talt” et spørgsmål om definition. Vil vi fokusere på modersmål? Eller skal vi inkludere dem, der behersker et sprog flydende som andetsprog? Hvis vi inkluderer andetsprogstalere, rykker rangordenen sig markant. En sådan undersøgelse ville kræve en kompleks dataindsamling, der tager højde for forskellige færdighedsniveauer og sproglige kontekster.

Kort sagt, mens mandarin kinesisk vinder kapløbet med hensyn til antal modersmålstalere, er den sproglige virkelighed mere kompleks end blot et enkelt tal. Engelsks globale dominans som et lingua franca, et sprog brugt til kommunikation mellem mennesker, der ikke deler et fællessprog, udfordrer enhver simpel rangordning og understreger vigtigheden af at overveje sproglig funktion og kontekst i diskussionen om global sproglig dominans. Den sande “vinder” afhænger altså i høj grad af, hvordan man definerer “mest talt”.