Hvor mange køer har de i Indien?

Indiens hellige køer: En befolkning på 305,5 millioner

Indien er mere end bare Taj Mahal og Bollywood; det er også et land med en forbløffende stor kvægpopulation – en population, der for mange hinduer er hellig. At forstå Indiens kvægbestand er at forstå en vigtig del af landets kultur, økonomi og sociale struktur.

Tallet er imponerende: 305,5 millioner. Det er den seneste officielle optælling fra 2021, og det understreger Indiens ubestridte position som en af verdens største kvægproducenter. Denne gigantiske bestand repræsenterer en stigning på 0,8% i forhold til foregående år, hvilket indikerer en fortsat, om end beskeden, vækst.

Men hvad betyder dette tal i praksis? 305,5 millioner køer, okser, kalve og andre kvægformer udgør en væsentlig del af den indiske landbrugssektor. Kvæget bidrager til mælkeproduktionen, landbrugsproduktionen (trukning af plove etc.) og gødningsproduktion. Denne rolle har historisk set været afgørende for den indiske landbrugsøkonomi, og selvom mekanisering i stigende grad finder sted, bevarer kvæget stadig en betydelig plads.

Det er dog vigtigt at huske på, at “helligheden” af kvæget ikke er ensbetydende med, at alle dyr behandles ens. Mange køer lever et langt liv i relativ frihed efter at have tjent deres tid i mælkeproduktionen. Men samtidig står Indien over for udfordringer i forhold til kvægbesætningens størrelse og den stigende mængde af vildtlevende kvæg, der kan skabe konflikter med mennesker og miljø. Spørgsmål om bæredygtig kvægavl og effektiv ressourceforvaltning er derfor af stor betydning for Indiens fremtid.

305,5 millioner er mere end et blot et tal; det er et billede på Indiens komplekse forhold til sine dyr, på landets landbrugshistorie og dets fremtidige udfordringer. For at forstå Indien, skal man forstå dets køer. Og for at forstå Indiens køer, skal man anerkende både deres hellighed og den mere pragmatiske rolle de spiller i landets økonomi og samfund.