Kan man være immun for skoldkopper?

Skoldkopper: Livslang immunitet – næsten altid

Skoldkopper, forårsaget af varicella-zoster-viruset (VZV), er en almindelig børnesygdom præget af et kløende udslæt med små, væskefyldte blærer. Men et spørgsmål dukker ofte op: Kan man få skoldkopper to gange? Svaret er i de allerfleste tilfælde et rungende nej.

Efter at have gennemgået et tilfælde af skoldkopper opnår man en næsten livslang immunitet. Kroppen udvikler et specifikt immunforsvar mod VZV, der effektivt forhindrer fremtidige infektioner. Dette immunforsvar, baseret på både antistoffer og hukommelses-T-celler, er typisk så robust, at en ny infektion er yderst usandsynlig.

Smitteperioden er værd at huske. Viruset er smitsom fra omkring tre dage før udslættet viser sig og indtil alle blærer er tørre og dækket af skorper. Denne periode gør det let at sprede smitten, især i børnegrupper. Det er derfor vigtigt at være opmærksom på symptomer og holde smittede børn hjemme fra institutioner.

Selvom livslang immunitet er normen, findes der sjældne undtagelser. Ekstrem svækkelse af immunforsvaret, f.eks. på grund af sygdom eller medicin, kan teoretisk føre til et nyt udbrud. Dette er dog langt fra almindeligt og kræver en betydelig kompromittering af kroppens forsvarssystem.

En anden, mere almindelig, men beslægtet komplikation er helvedesild (herpes zoster). Dette er en reaktivering af det samme VZV-virus, der forårsagede skoldkopperne. Viruset ligger latent i nervesystemet efter den første infektion og kan, under visse betingelser som stress eller svækket immunforsvar, genopstå senere i livet. Helvedesild er dog en anden sygdom med forskellige symptomer end skoldkopper. Det er ikke et nyt tilfælde af skoldkopper, men en konsekvens af virusets vedblivende tilstedeværelse i kroppen.

Samlet set kan man med stor sikkerhed sige, at man efter et gennemført skoldkoppeforløb er immun over for nye infektioner. Chancen for et gentagne udbrud er minimal for en person med et sundt immunsystem. Men det er vigtigt at huske på de sjældne undtagelser og helvedesild som en potentiel, senere komplikation relateret til samme virus.