Er en billion og en milliard det samme?

Milliard, Billion, Trillion – Hvad er forskellen? En guide til de store tal.

Vi kender dem alle: De store tal. Milliarder, billioner, trillioner. De optræder ofte i nyhederne, når vi taler om statsbudgetter, virksomheders omsætning eller astronomiske afstande. Men er du helt sikker på, at du har styr på, hvad de egentlig betyder? Svaret er ikke så ligetil, som man skulle tro.

En fælles start: Milliarden

Lad os starte med noget, de fleste af os er komfortable med: Milliarden. En milliard er et tusinde millioner, altså 1.000.000.000. Det er en 1 efterfulgt af ni nuller (10⁹). Her er der ingen tvivl eller regionale forskelle. Milliarden er altid en milliard.

Forvirringen opstår: Billionen

Her begynder det at blive interessant. Ordet “billion” stammer fra latin, men brugen af det varierer afhængigt af, hvor i verden du befinder dig. Det er her, mange går galt i byen.

• I Danmark (og det meste af Europa): En billion er en million millioner, altså 1.000.000.000.000. Det er en 1 efterfulgt af tolv nuller (10¹²).

• I USA og Storbritannien (historisk set): En billion er en milliard, altså 1.000.000.000. Det er en 1 efterfulgt af ni nuller (10⁹). Denne brug er dog ved at være mindre udbredt i Storbritannien, hvor man i stigende grad benytter den europæiske definition.

Trillion: Endnu en udfordring?

Heldigvis er definitionen af “trillion” mere konsistent.

• I Danmark (og det meste af verden): En trillion er en million billioner, altså 1.000.000.000.000.000.000. Det er en 1 efterfulgt af atten nuller (10¹⁸).

• I USA og Storbritannien (historisk set): En trillion er en billion (i den amerikanske forstand), altså 1.000.000.000.000. Det er en 1 efterfulgt af tolv nuller (10¹²).

Hvorfor denne forskel?

Denne forskel i terminologi stammer tilbage fra det 17. århundrede, hvor matematikere introducerede forskellige systemer for at definere store tal. Den “lange skala” (som bruges i Danmark) baserer sig på millioner, mens den “korte skala” (som bruges i USA) baserer sig på tusinder.

Hvad skal du være opmærksom på?

• Kontekst er afgørende: Når du læser eller hører om store tal, så vær opmærksom på konteksten. Hvis du er i tvivl om, hvilken definition der bruges, så prøv at finde ud af, hvor kilden kommer fra.
• Vær kritisk: Selvom den europæiske definition er den mest udbredte internationalt, så er den amerikanske stadig almindelig i visse sammenhænge.
• Brug eksponentnotation: En god måde at undgå forvirring på er at bruge eksponentnotation (f.eks. 10⁹, 10¹² og 10¹⁸) i stedet for ordene “milliard”, “billion” og “trillion”.

Konklusion

Forståelsen af forskellen mellem “billion” og “milliard” er vigtig for at undgå misforståelser, især når du læser internationale nyheder eller taler med folk fra forskellige dele af verden. Husk, at konteksten er afgørende, og vær opmærksom på, hvilken definition der bruges. Med denne guide i baghånden kan du nu navigere sikkert i de store tals jungle.