Hvad er Englands anden største by?

Storbyernes kamp: Hvem er Englands egentlige nummer to?

Spørgsmålet om Englands næststørste by er ikke så ligetil, som man måske tror. London tronbesidder suverænt førstepladsen, men kampen om sølvmedaljen er en heftig debat, der afhænger af, hvordan man definerer “by”. En simpel kig på byens administrative grænser placerer Birmingham som nummer to. Men ser man på de større byområder – de såkaldte “urban areas” – bliver billedet langt mere komplekst og interessant.

Traditionelt set har Birmingham haft hæderen som Englands næststørste by. Dens historiske betydning som industriby og dens tætte befolkning tæller tungt. Men den mere moderne forståelse af byudvikling peger i en anden retning. Manchester og Liverpool, to byer med en rig historie og betydelig befolkning, danner tilsammen et kolossalt byområde, der udfordrer Birminhams position.

Det centrale problem ligger i definitionen. Bruger vi de administrative bygrænser, vinder Birmingham. Men ser vi på Greater Manchester og Merseyside, de to byområder der omfatter Manchester og Liverpool, er tallet langt højere. Disse to regioner er dybt forbundne med et tæt netværk af transport, økonomi og kultur. Man kunne argumentere for, at de i realiteten fungerer som én stor byregion, en slags dobbelt-metropol.

Kombinerer man befolkningstallet i Greater Manchester og Merseyside, når man et samlet tal på over 4 millioner mennesker. Dette er et tal, der langt overgår Birminhams befolkningstal, uanset hvordan man beregner det. Så mens Birmingham formelt kan hævde titlen som nummer to baseret på administrative grænser, må man anerkende den enorme størrelse og betydning af Greater Manchester og Merseyside som en samlet kraft.

Konklusionen er derfor ikke et simpelt svar. Englands næststørste by afhænger af, hvordan man definerer “by”. Hvis man ser på administrative grænser, er Birmingham fortsat nummer to. Men ser man på det større billede og det virkelige billede af befolkningskoncentration og urban sprawl, kan man argumentere for, at Manchester-Liverpool, som en samlet enhed, udgør Englands virkelige nummer to. Debatten er levende og understreger kompleksiteten i at måle byernes størrelse og betydning.