Hvor mange dør af hedeslag?

Den stille dræber: Hedeslag og den stigende varmedød i Danmark

Sommer. Tid til solbadning, is og lange, lyse aftener. Men den stigende globale temperatur bringer også en mere dyster virkelighed med sig: en øget risiko for hedeslag og varmerelaterede dødsfald. Mens tallet 252 dødsfald i Danmark under hedebølgen i 2022 er alarmerende, repræsenterer det kun toppen af isbjerget. Den reelle dødelighed forbundet med hede er sandsynligvis betydeligt højere.

Officielle statistikker over dødsfald direkte forårsaget af hedeslag er ofte undervurderede. Dødsattester registrerer sjældent “hedeslag” som den primære dødsårsag. I stedet opføres ofte underliggende sygdomme, der forværres af heden, som f.eks. hjerte-kar-sygdomme, respiratoriske problemer og nyresvigt. Det gør det vanskeligt at få et præcist billede af hedens sande dødelighed.

Tænk på det som en dominoeffekt. Heden udløser en kædereaktion i kroppen, der belaster vitale organer. For ældre, kronisk syge og små børn kan denne belastning være fatal. Selv for raske individer kan længerevarende udsættelse for ekstrem varme føre til dehydrering, hedeslag og i værste fald døden.

De 252 registrerede dødsfald i 2022 giver derfor kun et glimt af den reelle sundhedsmæssige byrde forårsaget af hede. Det reelle tal er sandsynligvis betydeligt højere og inkluderer de mange dødsfald, hvor heden har spillet en afgørende, men uregistreret rolle.

Derfor er det afgørende at fokusere på forebyggelse. Information om, hvordan man beskytter sig mod hede, er livsvigtig. Dette inkluderer at drikke rigeligt med væske, undgå anstrengende aktivitet i de varmeste timer, søge skygge og sørge for at afkøle kroppen regelmæssigt. Særlig opmærksomhed skal rettes mod sårbare grupper, som ældre og kronisk syge.

Det er også vigtigt at huske, at klimaforandringerne forværrer problemet. Varme somre bliver mere almindelige, og ekstreme hedebølger vil forekomme oftere og med større intensitet. Derfor er det nødvendigt med en langsigtet strategi, der både adresserer de akutte sundhedsrisici ved hede og de underliggende årsager til klimaforandringerne.

At nedbringe antallet af varmerelaterede dødsfald kræver en fælles indsats. Det handler ikke kun om individuel ansvarlighed, men også om samfundsmæssig handling. Vi må alle bidrage til at skabe et mere modstandsdygtigt samfund, der er bedre rustet til at håndtere de stigende temperaturer og beskytte de mest sårbare. Kun på den måde kan vi forhindre, at den stille dræber – heden – kræver flere ofre.