Kan kulde give forkølelse?

Kulde og forkølelse: En kølig sandhed

Forkølelsen rammer os alle på et eller andet tidspunkt. Næsen løber, halsen er øm, og vi føler os generelt elendige. Men er det kulden, der er synderen? Det korte svar er nej. Kulde i sig selv forårsager ikke forkølelse. Det er en udbredt misforståelse, der holder sig stædigt fast, på trods af at den videnskabelige konsensus er klar: forkølelse og influenza skyldes virusinfektioner.

Forkølelsesvirus, rhinovirus, influenzavirus og en lang række andre virus er de egentlige synder. De spredes via luftbårne dråber, når en smittet person hoster eller nyser, eller via kontakt med kontaminerede overflader. Når disse virus trænger ind i vores krop, begynder de at formere sig, hvilket udløser kroppens immunrespons – og dermed de velkendte symptomer.

Så hvad med den almindelige oplevelse af at blive forkølet efter at have været ude i kulden? Dette skyldes ikke, at kulden selv frembringer sygdommen. I stedet kan kulden have en indirekte effekt. Forskning tyder på, at lave temperaturer kan svække vores immunforsvar midlertidigt. Dette gælder især for næseslimhinden, der er vores første forsvarslinje mod indtrængende virus. En forkølelsesvirus, der måske ellers ville blive afværget af et stærkt immunsystem, kan have nemmere ved at infiltrere en forkølet og dermed mere sårbar krop.

Man kan også argumentere for en anden faktor. Når det er koldt, tilbringer vi mere tid indendørs i tæt kontakt med andre mennesker. Dette øger sandsynligheden for at blive udsat for virus, der cirkulerer i lukkede rum. Det er altså ikke kulden i sig selv, men snarere den øgede eksponering for virus i vintermånederne, der spiller en rolle.

Kort sagt, kulde er ikke årsag til forkølelse. Den er dog en potentielt medvirkende faktor, idet den kan svække immunforsvaret og øge sandsynligheden for at blive syg, hvis man allerede er i kontakt med et virus. Derfor er fokus på god hygiejne – håndvask, undgåelse af tæt kontakt med syge personer og en sund livsstil – langt mere effektive til at forebygge forkølelser end at undgå kulden. Så husk handskerne og huerne, men stol ikke på dem som en vaccine mod forkølelse.