Hvor meget koster det at komme til Mars?

Den røde pris: Hvad koster drømmen om Mars?

Drømmen om at sætte fod på Mars lever stærkt. Billeder fra rovere, der tålmodigt udforsker planetens overflade, har pirret vores nysgerrighed og genantændt fascinationen af livet udenfor Jorden. Men bag den sci-fi-agtige romantik gemmer sig et brutalt spørgsmål: Hvad vil det egentlig koste at sende mennesker til Mars?

Prisskiltet er, lad os bare sige det, astronomisk. Mens en ubemandet mission som Mars 2020 med Perseverance-roveren løber op i omegnen af 16 milliarder kroner, taler vi om en helt anden liga, når det kommer til en bemandet rejse. Anslåede omkostninger ligger et sted mellem 60 og 120 milliarder kroner. Det er en investering af dimensioner, der kan virke svimlende.

Hvorfor er det så dyrt? Svaret er komplekst, men kan deles op i flere nøgleområder:

• Udvikling af banebrydende teknologi: Vi taler ikke bare om at tilpasse eksisterende rumfartøjer. En bemandet Mars-mission kræver en helt ny generation af fartøjer, der er i stand til at transportere mennesker over enorme afstande, sikre deres overlevelse i det barske rummiljø og bringe dem sikkert hjem igen. Det inkluderer udvikling af nye raketmotorer, varmeskjold og landingssystemer.

• Livsopretholdelse i en fjendtlig verden: Mars er ikke et gæstfrit sted. Der er tynd atmosfære, ekstrem kulde og masser af stråling. Det kræver sofistikerede livsopretholdelsessystemer at holde astronauterne i live og sunde under den lange rejse og på selve planeten. Vi taler om luft, vand, mad og beskyttelse mod stråling – alt sammen i et lukket kredsløb.

• Intensiv træning og forberedelse: Astronauter er ikke bare piloter og videnskabsfolk. De skal være eksperter i alt fra medicin og geologi til ingeniørarbejde og rumvandringer. Årevis af intensiv træning og simulationer er nødvendig for at forberede dem på de udfordringer, de vil møde på Mars.

• Selve transporten: At sende et rumfartøj til Mars er en logistisk udfordring uden lige. Den enorme afstand kræver store mængder brændstof, og den lange rejsetid stiller ekstreme krav til pålideligheden af alle systemer. Hver eneste del af missionen skal være perfekt planlagt og udført for at sikre astronauternes sikkerhed.

Spørgsmålet er så, om denne enorme investering er det værd. Fortalerne argumenterer for, at en bemandet Mars-mission vil give os uvurderlig ny viden om vores solsystem, potentielt afsløre spor af liv udenfor Jorden og inspirere en ny generation af forskere og ingeniører. Kritikerne peger på de enorme omkostninger og de potentielle risici for astronauterne.

Uanset hvad man mener, er der ingen tvivl om, at en bemandet rejse til Mars er en af de største videnskabelige og teknologiske udfordringer i vores tid. Og prisen for at realisere drømmen er, med rette, høj. Kun tiden vil vise, om vi er villige til at betale den.