Er det gratis at gå i skole i Thailand?

Gratis skolegang i Thailand – et glimt bag facaden

Thailand reklamerer med gratis obligatorisk skolegang for alle børn fra seksårsalderen, og det er i princippet korrekt. Lovgrundlaget fra 1996 sikrer ni års gratis undervisning, efterfulgt af en mulighed for yderligere tre års ungdomsuddannelse. Men som med mange tilsyneladende enkle systemer, skjuler realiteterne en mere kompleks sandhed. At skolegangen er “gratis” betyder ikke, at der ikke er udgifter forbundet med at sende et barn i skole. For at få et retvisende billede, må vi kigge nærmere på både fordele og ulemper.

Den umiddelbare fordel er den næsten universelle skolegang. Over 90% af Thailands børn deltager i uddannelsessystemet, hvilket har resulteret i en imponerende lav analfabetismegrad. Dette er et kæmpe skridt fremad for nationen og et tydeligt tegn på, at systemet, på trods af sine mangler, fungerer relativt effektivt i at nå ud til en stor del af befolkningen.

Dog er “gratis” et relativt begreb. Selvom undervisningen, bøgerne og materialerne i princippet er gratis, pålægges familier ofte skjulte omkostninger. Disse kan omfatte:

• Uniform og skoletøj: Unikoler er ofte påkrævet, og disse kan være en betydelig udgift, især for familier i lavere socioøkonomiske grupper.
• Transport: Afstanden til skolen kan være betydelig, hvilket kræver transportudgifter, enten i form af busbilletter eller transport med private køretøjer.
• Ekstraundervisning: Mange forældre vælger at supplere den almindelige undervisning med privatundervisning for at hjælpe deres børn med at forbedre deres præstationer, hvilket naturligvis medfører ekstra omkostninger.
• Diverse materialer: Selvom grundlæggende materialer er gratis, kan ekstramaterialer som blyanter, penne, papir og andet til skoleprojekter blive en løbende udgift.

Disse skjulte omkostninger kan gøre den “gratis” skolegang uoverkommelig for fattige familier, der dermed kan risikere at deres børns uddannelse bliver begrænset. Dette skaber en ulighed i systemet, hvor børn fra velhavende familier har en fordel i forhold til børn fra mindre bemidlede familier.

Samlet set tilbyder Thailand et ambitiøst og i høj grad succesfuldt system for obligatorisk skolegang. Men det er vigtigt at huske, at “gratis” ikke automatisk betyder “uden omkostninger”. For at opnå sand lighed i adgangen til uddannelse, kræver det fortsat fokus på at mindske de skjulte økonomiske barrierer, der forhindrer nogle børn i at drage fuld fordel af den gratis uddannelse, som systemet er designet til at tilbyde.