Hvor mange grader er der i rummet?

Det kolde vakuum: Hvor koldt er rummet egentlig?

Rummet. Uendeligt, mystisk, og – utroligt koldt. Men hvor koldt er det præcist? Svaret er ikke så simpelt som et enkelt tal, da temperaturen i rummet varierer enormt afhængigt af placering og kontekst. At sige, at rummet er “-270 grader Celsius” er en forenkling, men giver et nyttigt udgangspunkt.

Denne temperatur refererer til den kosmiske mikrobølgebaggrundsstråling (CMB). CMB er en rest fra universets tidlige stadier, kort efter Big Bang. Denne stråling, der fylder hele universet, har en temperatur på omkring 2,7 Kelvin, hvilket svarer til -270,45 grader Celsius. Man kan forestille sig CMB som et svagt, koldt “ekko” fra universets fødsel. Det er denne allestedsnærværende stråling, der i høj grad bestemmer den gennemsnitlige temperatur i det intergalaktiske rum – et tomt, uendeligt rum der ligger mellem galakser.

Men dette er blot et gennemsnit. I nærheden af stjerner, for eksempel, stiger temperaturen dramatisk. Solens overflade har en temperatur på omkring 5500 grader Celsius, mens dens kerne når op på millioner af grader. I andre områder, tæt på eksploderende stjerner (supernovaer), kan temperaturen være endnu højere.

Endvidere er det vigtigt at huske på, at temperaturen i den traditionelle forstand – en måling af den gennemsnitlige kinetiske energi af atomer og molekyler – ikke er meningsfuld i det næsten perfekte vakuum i rummet. Der er simpelthen ikke nok stof til at definere en temperatur på samme måde som vi gør på Jorden. I rummets tomhed er der minimale interaktioner mellem partikler, og dermed begrænset energiudveksling. CMB repræsenterer mere et mål for den resterende termiske energi fra universets opståen end en “lufttemperatur”.

Teoretisk set kan temperaturen falde endnu mere. Det absolutte nulpunkt, -273,15 grader Celsius (0 Kelvin), er den lavest mulige temperatur, hvor al atomar bevægelse ophører. Dette punkt er dog umuligt at nå i praksis.

Så svaret på “Hvor koldt er rummet?” er altså ikke et simpelt tal. Det afhænger af konteksten. Mens den gennemsnitlige temperatur i det intergalaktiske rum, styret af CMB, ligger omkring -270 grader Celsius, kan lokale variationer spænde fra millioner af grader til det teoretiske absolutte nulpunkt. Rummet er et sted med ekstreme temperaturforskelle, en konstant kamp mellem universets kolde arv og de intense energikilder fra stjerner og andre kosmiske begivenheder.