Er Nordstjernen altid mod nord?

Nordstjernen: En fast navigator på den nordlige himmelhalvdel – men ikke for evigt

Ja, Nordstjernen, også kendt som Polaris, peger os i retning af nord. Men at sige den altid gør det, kræver en lille nuancering. Mens den i vores levetid og i mange generationer fremover vil være en pålidelig nord-indikator, er dens position ikke permanent. Lad os dykke ned i hvorfor.

For det første skal vi forstå, at Jordens rotationsakse ikke er statisk. Den “slingrer” ligesom en snurretop, der er ved at miste fart. Denne bevægelse, kaldet præcession, får Jordens akse til langsomt at ændre retning og tegne en cirkel på himlen over en periode på ca. 26.000 år. Det betyder, at den stjerne, vi kalder Nordstjernen, skifter over tid.

For tusinder af år siden var det ikke Polaris, der markerede nord, men stjernen Thuban i stjernebilledet Dragen. Om ca. 13.000 år vil Vega i stjernebilledet Lyren overtage rollen som Nordstjerne. Polaris er altså blot en midlertidig indehaver af titlen.

For det andet er Nordstjernens placering ikke præcist over Nordpolen. Den er faktisk forskudt med en lille vinkel, cirka 0,7 grader. Det svarer til bredden af ca. halvandet fuldmåner. Denne forskydning betyder, at Nordstjernen tegner en lille cirkel på himlen i løbet af et døgn, mens Jorden roterer. For praktisk navigation er denne afvigelse dog ubetydelig.

At finde Nordstjernen ved hjælp af Karlsvognen er en god metode. De to yderste stjerner i Karlsvognens “kar” peger omtrent mod Nordstjernen. Afstanden fra disse to stjerner til Nordstjernen er cirka fem gange afstanden mellem de to stjerner selv.

Så selvom vi kan sige, at Nordstjernen i øjeblikket er en pålidelig markør for nord, er det vigtigt at huske, at dette er et midlertidigt fænomen i et kosmisk perspektiv. Jordens præcession sikrer, at “nordstjernen” vil skifte over tid, og at Polaris blot er et stop på vejen i denne astronomiske cyklus.