Hvad er det nyeste grundstof?

Jagten på det næste grundstof: Er det periodiske system virkelig komplet?

I 2015 markerede et milepæl inden for kemien: De fire tungeste grundstoffer, Nihonium (113), Moscovium (115), Tennessine (117) og Oganesson (118), fik officielt deres plads i det periodiske system. Dette afsluttede den 7. periode, og med Oganesson som det sidste grundstof, så det ud til at markere slutningen på en lang og fascinerende jagt. Men er det virkelig slutningen? Spørgsmålet om, hvorvidt der findes grundstoffer med endnu højere atomnummer, forbliver et spændende og åbent spørgsmål.

Det er vigtigt at understrege, at “det nyeste grundstof” er en lidt misvisende betegnelse. Der er ikke tale om et grundstof, der er blevet opdaget “naturligt” i jordskorpen eller atmosfæren, ligesom de lette grundstoffer. Disse “supertunge” grundstoffer skabes kunstigt i acceleratoreksperimenter, hvor atomkerner accelereres til ekstreme hastigheder og kollideres med hinanden. Denne proces resulterer i kortlivede atomer, der henfalder til lettere grundstoffer i løbet af brøkdele af et sekund.

Derfor er bekræftelsen af et nyt grundstof ikke blot et spørgsmål om at “finde” det, men om at kunne påvise dets eksistens og egenskaber utvetydigt, inkl. at bestemme dets henfaldstid og henfaldsmønstre. Denne proces er yderst kompleks og kræver præcisionsinstrumenter og omfattende dataanalyse. Der er ingen garanti for, at højere atomnumre nødvendigvis kan eksistere i en stabil form, selv i kort tid. Teoretiske beregninger tyder på, at der kan være en “stabilitetsø” ved endnu højere atomnumre, hvor grundstofferne potentielt kunne være mere stabile end de kendte supertunge grundstoffer, men dette er fortsat et åbent forskningsområde.

For at “opdage” et grundstof med et atomnummer over 118, skal forskere fortsætte med at udvikle mere effektive acceleratoreksperimenter og forbedre deres detektionsteknikker. Det kræver et betydeligt internationalt samarbejde og et massivt ressourceniveau. Derfor er det ikke bare et spørgsmål om “at finde” det næste grundstof, men om at overvinde store teknologiske og teoretiske udfordringer. Med andre ord: selvom det periodiske system pt. ender ved Oganesson, er jagten på det næste grundstof langt fra slut. Den er blot blevet mere krævende og fascinerende.