Hvad er forskellen på Alzheimer og demens?

Demens: Paraplyen over en række sygdomme, hvoraf Alzheimers er en

Forvirringen omkring demens og Alzheimers sygdom er forståelig. Mange bruger betegnelserne synonymt, men det er en væsentlig misforståelse. For at forstå forskellen, kan man forestille sig demens som en stor paraply, der dækker over en række forskellige sygdomme og tilstande, der alle har fællesnævneren: en gradvis forværring af kognitive funktioner. Alzheimers sygdom er blot én af disse sygdomme – og faktisk den mest almindelige.

Demens: Symptomerne, ikke sygdommen

Demens er ikke i sig selv en sygdom, men snarere en beskrivelse af et symptomkompleks. Det karakteriseres af en vedvarende forringelse af en eller flere kognitive funktioner, der påvirker evnen til at fungere i det daglige liv. Disse funktioner omfatter:

• Hukommelse: Både korttidshukommelse og langtidshukommelse kan være påvirket.
• Sprog: Vanskeligheder med at finde ord, forstå tale eller formulere sætninger.
• Rumlig orientering: Problemer med at finde vej, genkende omgivelser eller orientere sig i tid og sted.
• Dømmekraft og problemløsning: Nedsat evne til at træffe beslutninger og løse problemer.
• Personlighedsforandringer: Ændringer i humør, adfærd og personlighed, der kan omfatte øget irritabilitet, angst eller depression.
• Eksekutive funktioner: Planlægning, organisering og udførelse af komplekse opgaver bliver sværere.

Disse symptomer varierer i sværhedsgrad og udvikling, alt afhængigt af den underliggende årsag. Det er derfor afgørende at få stillet en diagnose for at fastslå den præcise årsag til demenslignende symptomer.

Alzheimers sygdom: En specifik diagnose under paraplyen

Alzheimers sygdom er den mest almindelige årsag til demens, og den udgør en betydelig del af de tilfælde, der falder under paraplyen “demens”. Den karakteriseres af ophobning af unormale proteiner i hjernen, der fører til neuronskade og gradvis kognitiv tilbagegang. I modsætning til demens, der er et symptom, er Alzheimers en specifik neurodegenerativ sygdom med en kendt patofysiologi.

Andre årsager til demens:

Mange andre faktorer kan forårsage demenslignende symptomer. Disse omfatter:

• Vaskulær demens: Forårsaget af nedsat blodforsyning til hjernen.
• Lewy-krops demens: En form for demens, der involverer Lewy-legemer, unormale proteinophobninger i hjernen.
• Frontotemporal demens: En gruppe af demensformer, der påvirker frontallapperne og temporallapperne i hjernen.
• Blandingsdemens: En kombination af forskellige typer af demens.
• Alkoholrelateret demens: Forårsaget af langvarigt alkoholmisbrug.

Konklusion:

Det er vigtigt at huske på, at demens er et symptom, mens Alzheimers er en specifik sygdom. Demens er paraplyen, og Alzheimers er én af de mange sygdomme, der kan gemme sig under den. Kun en læge kan stille den korrekte diagnose og udarbejde en behandlingsplan baseret på den underliggende årsag til de kognitive vanskeligheder.