Hvad sker der i kroppen, når man får angst?

Angstens indtog: En kaskade af kropslige reaktioner

Angst. En følelse de fleste kender til, om end i varierende grad. Mens let ængstelse kan være en naturlig reaktion på stressende situationer, kan mere alvorlig angst gribe ind i hverdagen og føles invaliderende. Men hvad sker der egentlig i kroppen, når angsten sniger sig ind?

Forestil dig et alarmsystem, designet til at beskytte dig mod fare. Når du oplever angst, er det præcis dette system, der aktiveres, ofte uden en reel trussel tilstede. Hjernen opfatter en situation, en tanke eller en følelse som farlig og sætter kroppen i “kamp-eller-flugt”-tilstand. Denne urinstinkt-drevne reaktion orkestreres af det autonome nervesystem, specifikt den sympatiske del, og udløser en kaskade af kropslige forandringer.

Adrenalin og kortisol, kroppens stresshormoner, frigives i blodbanen. Pulsen stiger, hjertet banker hurtigere, og blodtrykket øges for at forsyne musklerne med ilt og energi. Vejrtrækningen bliver hurtigere og mere overfladisk, idet kroppen forbereder sig på at yde maksimal fysisk præstation. Fordøjelsen sættes på pause, da energien prioriteres andre steder. Musklerne spændes op, klar til handling. Pupillerne udvides, og sanserne skærpes for at øge opmærksomheden på potentielle farer.

Disse fysiske reaktioner, der oprindeligt var designet til at hjælpe os med at overleve i faretruende situationer, opleves ofte som ubehagelige og skræmmende, når de opstår i forbindelse med angst. Hjertebanken kan forveksles med et hjerteanfald, den hurtige vejrtrækning kan føre til hyperventilation og svimmelhed, og spændingerne i kroppen kan resultere i hovedpine og muskelsmerter.

Samtidig påvirker angsten også hjernen. Amygdala, hjernens følelsescenter, bliver hyperaktiv og overfortolker signaler som farlige. Frontallappen, der normalt hjælper os med at tænke rationelt og kontrollere vores følelser, har sværere ved at fungere optimalt under angst. Dette forklarer, hvorfor det kan være svært at tænke klart og logisk, når angsten tager over.

Denne komplekse interaktion mellem kroppens fysiske reaktioner og hjernens fortolkning af disse skaber en ond cirkel. De kropslige symptomer forstærker angsten, som igen forstærker de fysiske symptomer. Forståelsen af disse mekanismer er afgørende for at kunne bryde den selvforstærkende spiral og håndtere angsten effektivt. At lære at genkende de tidlige tegn på angst og anvende strategier til at regulere nervesystemet er vigtige skridt i retning af at genvinde kontrollen og mindske angstens indflydelse på livet.