Hvilke grundstoffer er der mest af i Universet?

Universets kemiske byggeklodser: En overvældende dominans af brint og helium

Når vi kigger ud i det uendelige kosmos, ser vi et utal af stjerner, galakser og nebuloser. Men hvad består alt dette af? Svaret er, at universet primært er opbygget af to enkle grundstoffer: brint og helium. Faktisk dominerer disse to lette atomtyper universets sammensætning i en grad, der kan virke overraskende.

Brint: Universets konge

Brint er det letteste og mest simple grundstof, der findes. Med blot én proton og én elektron er det den ultimative byggeklods. Ifølge de nyeste estimater udgør brint omkring 73% af universets samlede masse. Dette enorme overskud af brint stammer fra Big Bang, universets fødsel, hvor brint blev dannet i enorme mængder.

Brint er fundamentalt for stjernedannelse. Stjerner fødes, når store skyer af brintgas kollapser under deres egen tyngdekraft. I stjernernes kerner fusioneres brintatomer under ekstremt høje tryk og temperaturer og omdannes til helium. Denne fusion frigiver enorme mængder energi i form af lys og varme – det lys, der giver stjerner deres glans.

Helium: Brints trofaste følgesvend

Helium, det næst-letteste grundstof, er brints nære følgesvend i universets kosmiske dans. Helium udgør omkring 25% af universets masse, og ligesom brint blev en stor del af den helium, vi finder i dag, dannet i Big Bang.

Helium er en ædelgas, hvilket betyder, at den er kemisk inert og sjældent reagerer med andre grundstoffer. Den er lettere end luft og kendt for at få stemmer til at lyde høje, når den indåndes (dog bør man aldrig indånde helium fra en ballon, da det kan være farligt). Udover at være til stede i stjerner, findes helium også i gaskæmper som Jupiter og Saturn.

De tunge drenge: En beskeden tilstedeværelse

Efter brint og helium kommer alle de andre grundstoffer, som vi finder i periodesystemet, som kulstof, oxygen, jern og guld. Disse tungere grundstoffer udgør kun omkring 2% af universets samlede masse. Selvom de er til stede i langt mindre mængder end brint og helium, er de afgørende for dannelsen af planeter, måner og ikke mindst – livet, som vi kender det.

Disse tungere grundstoffer er primært dannet i stjerners indre, gennem forskellige nukleare fusionsprocesser. Når stjerner dør, slynger de disse grundstoffer ud i rummet, hvor de kan bruges som byggesten til nye stjerner og planetsystemer. Dette er grunden til, at vi ofte siger, at vi er “stjernestøv” – fordi de grundstoffer, der udgør vores kroppe, i sidste ende stammer fra stjernernes indre.

Konklusion

Brint og helium dominerer universet i et omfang, der understreger deres centrale rolle i kosmos. Deres overflod er et resultat af Big Bang og de efterfølgende processer, der har formet universet, som vi kender det. Selvom de tungere grundstoffer kun udgør en lille brøkdel af universets samlede masse, er de afgørende for udviklingen af komplekse strukturer og livet selv. Så næste gang du kigger op på nattehimlen, husk da at tænke på, at du ser en verden, der primært er bygget af de enkleste, men mest dominerende grundstoffer af dem alle: brint og helium.