Hvilken sommerfugl lægger æg på brændenælder?

Nældens Dronning: Historien om Sommerfuglen og dens Nældekærlighed

Brændenælder – mange haveejeres hadeobjekt og børns frygtede fjende – er faktisk livsnødvendige for en af Danmarks smukkeste sommerfugle. Vi taler om nældesommerfuglen (Aglais urticae), hvis livscyklus er uløseligt forbundet med denne stikkende plante.

Mange ser nok brændenælden som ukrudt, men nældesommerfuglen ser den som det perfekte børneværelse og spisekammer til sine afkom. Hunnen, en smuk orange-brun sommerfugl med karakteristiske sorte og blå pletter, er en mester i at finde de bedste brændenældeblade. Hun flyver fra nældeplante til nældeplante, vurderer kvaliteten og leder efter de frodigste, mest solbeskinnede eksemplarer.

Når hun har fundet den ideelle nælde, begynder hun sin mission: at lægge sine små, grønlige æg. Disse æg placeres strategisk i grupper på undersiden af bladene. Denne placering er ikke tilfældig. Bladets underside beskytter æggene mod direkte sollys og udtørring, og giver samtidig larverne den første, let tilgængelige fødekilde.

Efter få dage klækkes æggene, og ud kommer små, mørke larver. Nu begynder larvernes imponerende arbejde. De er sultne og begynder straks at gnave i nældebladene. Men larverne er ikke bare enlige spise-maskiner. De er også sociale og dygtige ingeniører. I starten lever de sammen i store grupper og konstruerer et fælles spind af silke. Dette spind beskytter dem mod rovdyr og dårligt vejr, og skaber et lille, beskyttet mikrokosmos på nældeplanten.

Indenfor dette silkespind kan larverne spise og vokse i fred. De skifter ham flere gange, og bliver større og mere farverige. Efterhånden som larverne vokser, spredes de ud over nældeplanten og lever mere individuelt.

Til sidst er tiden inde til at forpuppe sig. Larven hænger sig ned fra en gren eller et blad og forvandles til en puppe. Puppen er ofte grøn eller brunlig, og den camoufleres godt i vegetationen. Inden i puppen sker den magiske forvandling: larven omdannes til en smuk nældesommerfugl.

Efter cirka to uger klækkes sommerfuglen. Den nye, voksne nældesommerfugl spreder sine vinger for første gang og flyver afsted for at søge efter nektar og, til sidst, for at fortsætte sin art ved at lægge æg på… ja, du gættede rigtigt, brændenælder!

Så næste gang du ser en brændenælde, så husk at den ikke bare er en stikkende plante. Den er også hjemsted for en smuk sommerfugl og en essentiel del af et fascinerende stykke dansk natur. Overvej måske at lade en lille klynge brændenælder vokse frit i et hjørne af haven – du kan blive belønnet med synet af sværmende nældesommerfugle!