Hvor lang tid kan et menneske være vågen?

Grænserne for den vågne tilstand: Hvor længe kan et menneske holde sig vågen?

Randy Gardners navn er indprentet i søvnforskningens historiebøger. I 1964, som en 17-årig gymnasieelev, satte han en uofficiel verdensrekord i at holde sig vågen: 11 døgn og 25 minutter. Dette ekstreme eksperiment, udført under opsyn af søvnforskere som et skoleprojekt, afslørede ikke kun Gardners utrolige udholdenhed, men også de dramatiske konsekvenser af ekstrem søvnmangel for den menneskelige krop og sind.

Gardners rekord er dog ikke en indikation af, hvor længe et menneske bør være vågent. Det er et ekstremt eksempel på kroppens og sindets evne til at presse sig selv ud over grænsen – en grænse der absolut ikke bør overskrides. I modsætning til andre fysiske præstationer, hvor man kan træne sig til at forbedre resultaterne, er søvnmangel en direkte vej til alvorlige helbredsproblemer.

I de dage, Gardner var vågen, oplevede han en gradvis forværring af både fysiske og kognitive funktioner. Hans evne til at koncentrere sig og tænke klart forringes betydeligt. Han oplevede hallucinationer og slørede perceptioner, og hans motoriske færdigheder blev påvirket. Selvom han blev overvåget af læger, er det et vidnesbyrd om hans viljestyrke, at han overhovedet formåede at gennemføre eksperimentet.

Men Gardners rekord rejser et vigtigt spørgsmål: Hvorfor kan vi overhovedet være vågne så længe? Svaret ligger i kompleksiteten af vores søvnregulerende system. Dette system involverer både et biologisk ur (den circadiane rytme), der styrer vores søvn-vågne cyklus, og et “søvn-tryk”, der opbygges over tid, når vi er vågne. Dette tryk gør os gradvis mere trætte.

Når vi frarøver os selv søvn i ekstrem grad, overstiger søvn-trykket kroppens evne til at fungere normalt. Dette resulterer i en kaskade af negative effekter, der kan omfatte nedsat immunforsvar, øget risiko for sygdomme, hukommelsesbesvær, humørsvingninger, og i ekstreme tilfælde, psykotiske episoder.

Derfor er Gardners rekord ikke noget at stræbe efter. Sund søvn er en essentiel forudsætning for et velfungerende menneske. Mens man kan presse sine grænser i kort tid, har langvarig søvnmangel alvorlige og potentielt irreversible konsekvenser. I stedet for at fokusere på at slå rekorder i vågenhed, bør fokus være på at opnå en tilstrækkelig og sund søvn for at opretholde både fysisk og mental sundhed. At presse sig selv til Gardners niveau er en farlig og uansvarlig handling, som ikke bør efterlignes.