Hvor mange kilometer er 1 breddegrad?

Den foranderlige kilometer: Hvor lang er en breddegrad?

Spørgsmålet “Hvor mange kilometer er 1 breddegrad?” lyder simpelt, men svaret er lidt mere nuanceret end et enkelt tal. Vi lærer i skolen, at Jorden er en kugle, og at breddegrader måles i grader fra ækvator (0°). En fuld cirkel om Jorden indeholder 360 grader. Denne viden fører til en simpel beregning: Jordens omkreds (ca. 40.000 km) divideret med 360 grader giver ca. 111,1 km pr. grad. Men denne beregning skjuler en vigtig detalje.

Sandheden er, at en breddegrad ikke er konstant i længde. Selvom den næsten altid angives som ca. 111,1 kilometer, er dette kun en tilnærmelse. Jordens form er nemlig ikke en perfekt kugle, men en geoid – en uregelmæssig form, der er let affladet ved polerne og buler lidt ud ved ækvator.

Denne affladning betyder, at en breddegrad er længst ved ækvator og bliver kortere jo længere væk fra ækvator man kommer. Dette skyldes, at meridianerne (linjerne der forbinder polerne) konvergerer mod polerne. Forestil dig en appelsin – en skive tæt på ækvator er bredere end en skive tæt på toppen eller bunden.

Selvom forskellen ikke er enorm, er den målelig. For at illustrere: En grad af breddegrad ved ækvator er længere end en grad af breddegrad ved for eksempel 60° nordlig bredde. Den præcise længde af en breddegrad varierer afhængigt af den specifikke breddegrad og afhængigt af den anvendte geoidmodel (forskellige modeller eksisterer for at repræsentere Jordens uregelmæssige form).

Derfor kan man ikke give et enkelt, præcist svar på spørgsmålet. 111,1 kilometer er en god tilnærmelse, et praktisk gennemsnit, men det er vigtigt at huske på, at det er en forenkling af en mere kompleks virkelighed. For præcise beregninger inden for områder som navigation, kartografi og geodesi, er mere sofistikerede metoder og datamodeller nødvendige for at bestemme den faktiske længde af en breddegrad på et givet sted. Nøjagtigheden er afgørende for mange applikationer, og derfor er den simple tilnærmelse på 111,1 km kun et udgangspunkt for forståelse.