Hvornår starter vinterhalvåret?

Når dagene er kortest: Vinterhalvårets begyndelse og solens vandring

Selvom mange forbinder vinteren med de første snefnug eller faldende temperaturer, så er det astronomien, der definerer vinterhalvårets officielle start. Dette sker ved vintersolhvervet, der typisk falder omkring den 21. eller 22. december. I år 2024 falder den på den 21. december. På denne dag når vi et punkt, hvor den nordlige halvkugle hælder mest væk fra Solen, hvilket resulterer i årets korteste dag.

Den korteste dag og den lange nat

Vintersolhvervet markerer kulminationen på en gradvis forkortelse af dagene, som har været i gang siden sommersolhvervet i juni. På selve dagen for vintersolhvervet kan vi i Danmark forvente omkring 7 timers dagslys, hvilket er en markant kontrast til de lyse sommeraftener, vi husker fra for kun et halvt år siden. Denne begrænsede mængde sollys skyldes, at Solen på dette tidspunkt står lavt på himlen og kun er synlig i en kort periode.

Solens vandring og den sydlige vendekreds

Årsagen til denne skæve fordeling af dagslys skal findes i Jordens hældning i forhold til Solen. Under vintersolhvervet når Solen sit sydligste punkt på himlen, set fra den nordlige halvkugle. Faktisk står Solen på dette tidspunkt direkte over den sydlige vendekreds, også kendt som Krebsens Vendekreds. Dette betyder, at Solens stråler rammer den sydlige halvkugle mere direkte, hvilket resulterer i sommer på den sydlige halvkugle, mens vi oplever vinter her i nord.

Mere end bare en dato

Vintersolhvervet er mere end bare en astronomisk begivenhed. Gennem historien har det været et centralt tidspunkt for mange kulturer, ofte fejret med ritualer og traditioner, der symboliserer lysets genkomst og håbet om en kommende forår. Fra gamle hedenske festligheder til moderne juletraditioner bærer vintersolhvervet vidnesbyrd om menneskets evige fascination af Solen og årstidernes skiften.

Så når vintermørket sænker sig, og vi tænder lys i vinduerne, så husk på, at vintersolhvervet er en påmindelse om, at lyset altid vender tilbage. Og selvom dagene er korte nu, så bliver de længere og lysere for hver dag, der går efter vintersolhvervet.