Comment décomposer le mot complètement ?

Décomposer “complètement” : une exploration étymologique et sémantique

Le mot “complètement”, omniprésent dans notre langue, semble simple à première vue. Pourtant, son analyse révèle une riche histoire linguistique et une subtilité sémantique souvent passée inaperçue. Décomposer ce terme, c’est plonger au cœur de la formation des mots et de l’évolution du français.

Contrairement à une idée reçue, “complètement” ne possède pas une seule, mais deux origines possibles, toutes deux liées à l’idée de complétude, mais suivant des chemins morphologiques distincts. La première, et de loin la plus courante, est la dérivation du participe passé “complet”.

La voie principale : dérivation de “complet”

“Complètement” est, dans son usage prédominant, un adverbe formé à partir du participe passé “complet” auquel on a ajouté le suffixe “-ment”. Ce suffixe, indicateur d’adverbe, est apparu relativement tôt dans l’histoire de la langue française. L’attestation de “complètement” dans cette acception remonte approximativement à 1732, selon les sources lexicographiques. Cette date marque un moment précis dans l’évolution de la langue, où la formation des adverbes à partir des participes passés était déjà une pratique établie. La formation est donc simple et transparente: complet + -ment = complètement.

Une voie moins empruntée : dérivation de “compléter”

Moins fréquente, une seconde origine est possible, bien que moins attestée dans l’usage courant. “Complètement” peut, plus rarement, désigner une action de complétude, se rattachant alors au verbe “compléter” et au même suffixe “-ment”. Cette acception, apparue un peu plus tard, vers 1750, confère au mot une nuance d’activité, d’achèvement par une action plutôt qu’un état. Ainsi, l’on pourrait imaginer une phrase telle que : “Il a complètement son travail”, où “complètement” décrit le processus d’achèvement du travail. Cependant, cette nuance est subtile et facilement confondue avec la première acception.

Au-delà de la morphologie : la sémantique

Que l’on considère l’une ou l’autre origine, la signification fondamentale de “complètement” reste liée à l’idée de totalité, d’exhaustivité. Il qualifie un adjectif, un verbe ou une proposition, en accentuant le caractère total ou absolu de ce qu’il modifie. Cette intensité sémantique est précisément ce qui confère à “complètement” sa force expressive.

En conclusion, décomposer le mot “complètement” révèle une complexité insoupçonnée. Son apparente simplicité masque une double origine et une subtilité sémantique qui mérite d’être approfondie. L’exploration de son étymologie éclaire non seulement le mot lui-même, mais aussi les mécanismes de formation des mots et l’évolution de la langue française.