Est-ce que la synecdoque est une variété de métonymie ?

Synecdoque et métonymie : une relation de parenté

La question de la relation entre synecdoque et métonymie revient souvent dans les discussions sur les figures de style. On pourrait résumer la réponse en un simple “oui”, mais une analyse plus fine révèle la subtilité de leur lien. La synecdoque est en effet une espèce de métonymie, mais une espèce particulière, dotée de caractéristiques spécifiques qui la distinguent.

La métonymie, de manière générale, consiste à désigner une chose par une autre qui lui est liée par contiguïté, proximité ou association. On remplace un terme par un autre qui évoque le premier de façon indirecte. Exemples classiques : “La couronne a décidé” (la couronne pour le roi), “Boire un verre” (le verre pour le contenu), ou “Lire Balzac” (Balzac pour ses œuvres). La relation entre les deux termes est variée et peut reposer sur des liens de causalité, de contiguïté spatiale ou temporelle, ou encore sur une simple association d’idées.

La synecdoque, quant à elle, se caractérise par une relation plus précise et plus structurée entre le terme utilisé et le terme désigné. Elle repose sur un rapport d’inclusion : une partie est utilisée pour désigner le tout, ou inversement, le tout pour désigner une partie.

Prenons des exemples pour illustrer cette différence :

• Métonymie (association) : “La salle applaudit” (la salle pour le public présent). L’association entre la salle et le public est une simple contiguïté spatiale.
• Synecdoque (inclusion) : “Cent voiles blanches sillonnaient l’océan” (les voiles pour les bateaux). Ici, une partie du bateau (les voiles) est utilisée pour désigner le tout (les bateaux). C’est une relation d’inclusion claire.

Autre exemple :

• Métonymie (contiguïté) : “J’apprécie le Picasso” (le nom du peintre pour ses œuvres). Le nom du peintre est lié à ses œuvres par la création.
• Synecdoque (inclusion) : “L’Italie a remporté la coupe” (l’Italie pour l’équipe italienne). L’équipe est une partie de l’Italie (nation).

En résumé, toute synecdoque est une métonymie, mais toute métonymie n’est pas une synecdoque. La synecdoque se distingue par sa relation d’inclusion, qui crée un lien plus formel et plus direct entre le signifiant et le signifié. Cette relation plus précise contribue à la force expressive et à la concision de cette figure de style, la rendant particulièrement efficace dans la construction d’images vives et mémorables dans les textes littéraires, poétiques et même journalistiques. L’emploi judicieux de la synecdoque, en tant que métonymie spécifique, ajoute donc une dimension supplémentaire à la richesse expressive de la langue.