Quelle est l'hypothèse proposée pour expliquer le mouvement des plaques ?

L’hypothèse de la tectonique des plaques : l’explication du mouvement des plaques tectoniques

La tectonique des plaques est la théorie scientifique qui décrit le mouvement des plaques rigides qui constituent la lithosphère terrestre. Cette hypothèse a été proposée pour expliquer la dérive des continents, une observation faite pour la première fois par Alfred Wegener au début du XXe siècle.

Selon l’hypothèse de la tectonique des plaques, la lithosphère est divisée en une douzaine de plaques majeures et plusieurs plaques mineures. Ces plaques reposent sur l’asthénosphère, une couche moins rigide du manteau supérieur. Les plaques se déplacent au-dessus de l’asthénosphère, entraînées par la convection à l’intérieur du manteau.

Le mouvement des plaques est causé par des forces de convection dans l’asthénosphère. Le manteau terrestre est chauffé par la désintégration radioactive des éléments dans le noyau terrestre. Cette chaleur provoque des mouvements de convection, où le matériau chaud monte et le matériau froid descend. L’asthénosphère est faible et permet aux plaques de se déplacer au-dessus d’elle.

Les plaques se déplacent à des vitesses variables, allant de quelques millimètres à plusieurs centimètres par an. Ce mouvement peut être mesuré à l’aide de techniques géodésiques telles que le GPS et l’interférométrie radar à synthèse d’ouverture (InSAR).

La confirmation de l’hypothèse

L’hypothèse de la tectonique des plaques a été confirmée par un large éventail d’observations géophysiques, notamment :

• Correspondance des structures géologiques : Les structures géologiques, telles que les chaînes de montagnes et les bassins sédimentaires, correspondent aux limites des plaques. Par exemple, la chaîne de montagnes des Andes est le résultat de la collision de la plaque sud-américaine et de la plaque de Nazca.
• Études sismiques : Les tremblements de terre se produisent principalement aux limites des plaques, où les plaques se frottent ou se chevauchent. L’étude des ondes sismiques a permis de déterminer l’épaisseur et la structure de la lithosphère et de l’asthénosphère.
• Études magnétiques : Le champ magnétique terrestre est généré par des mouvements convectifs dans le noyau externe. Les inversions du champ magnétique sont enregistrées dans les roches océaniques et correspondent aux limites des plaques.
• Études de paléomagnétisme : Les roches contiennent des minéraux magnétiques qui s’alignent sur le champ magnétique terrestre lorsqu’elles se forment. L’étude du paléomagnétisme des roches permet de retracer le mouvement des continents au cours du temps géologique.

Aujourd’hui, l’hypothèse de la tectonique des plaques est largement acceptée comme l’explication du mouvement des plaques tectoniques. Elle a fourni un cadre puissant pour comprendre un large éventail de phénomènes géologiques, notamment la formation des chaînes de montagnes, les tremblements de terre et les éruptions volcaniques.