Comment faire quand une personne âgée ne veut plus manger ?

Quand l’Appétit S’Éteint : Comment Réagir face à une Personne Âgée qui Ne Veut Plus Manger ?

Voir une personne âgée perdre l’appétit est une source d’inquiétude majeure pour son entourage. Au-delà du simple refus de s’alimenter, cela peut entraîner une dénutrition, une fragilité accrue et une diminution de la qualité de vie. Comprendre les causes de ce manque d’appétit et mettre en place des stratégies adaptées est crucial pour maintenir la santé et le bien-être de nos aînés.

Contrairement à une idée reçue, le manque d’appétit chez les personnes âgées n’est pas une fatalité. Plusieurs facteurs peuvent l’expliquer :

• Diminution des sens : Le goût et l’odorat s’altèrent avec l’âge, rendant les aliments moins attrayants.
• Problèmes de santé : Certaines maladies (dépression, troubles digestifs, cancer…) et leurs traitements peuvent impacter l’appétit.
• Médicaments : De nombreux médicaments ont des effets secondaires qui réduisent l’envie de manger.
• Difficultés à manger : Problèmes dentaires, troubles de la déglutition ou difficultés à utiliser les couverts peuvent rendre les repas pénibles.
• Isolement social : Manger seul est souvent moins agréable et moins stimulant.
• Facteurs psychologiques : Anxiété, deuil, perte d’autonomie peuvent influencer l’appétit.

Face à cette situation, il est important d’adopter une approche empathique et proactive. L’objectif n’est pas de forcer la personne âgée à manger, mais de stimuler son appétit et de lui faire retrouver le plaisir de s’alimenter. Voici quelques pistes à explorer :

1. Éveiller les Sens et Varier les Plaisirs :

• Textures et Saveurs : Sortir de la routine en proposant une grande variété de textures et de saveurs est essentiel. Jouer avec les consistances (mousses, purées, aliments croquants) et les épices douces peut raviver les papilles.
• Présentation Soignée : Un plat joliment présenté est plus appétissant. Soignez la décoration de l’assiette et l’ambiance du repas.
• Plats Préférés Adaptés : Les souvenirs gustatifs ont un pouvoir immense. Adaptez les plats préférés de la personne âgée en tenant compte de ses éventuelles difficultés de mastication ou de déglutition. Une purée de carottes qui rappelle la recette de sa mère sera plus facilement acceptée qu’un plat inconnu.

2. Faciliter la Prise Alimentaire :

• Manger-Main : Cette approche, qui consiste à proposer des aliments faciles à saisir et à manger avec les doigts (petits légumes cuits, morceaux de fromage, fruits coupés), permet de préserver l’autonomie et d’encourager à se nourrir.
• Adaptation du Matériel : Utilisez des couverts adaptés, des assiettes antidérapantes et des verres ergonomiques pour faciliter la prise des repas.
• Assistance Discrète : Si la personne âgée a besoin d’aide, offrez-la de manière douce et encourageante, sans la infantiliser.

3. Fractionner les Repas et Miser sur les Collations :

• Petites Portions Régulières : Au lieu de trois repas copieux, proposez des petites portions plus fréquentes (3 repas + 1 à 3 collations). Cela évite de saturer l’appétit et permet de mieux répartir l’apport nutritionnel sur la journée.
• Collations Gourmandes et Nutritives : Les collations doivent être à la fois savoureuses et riches en nutriments : yaourt, compote, fruits secs, tartines beurrées, etc.

4. Lutter contre l’Isolement :

• Repas Conviviaux : Encouragez la personne âgée à manger en compagnie d’autres personnes, que ce soit en famille, avec des amis ou dans une structure d’accueil.
• Créer une Atmosphère Agréable : Évitez les distractions (télévision, bruits…) et favorisez la conversation et les échanges.

5. Ne Pas Négliger l’Hydratation :

• Eau et Boissons Rafraîchissantes : Il est essentiel de s’assurer que la personne âgée boit suffisamment d’eau tout au long de la journée. Variez les plaisirs en proposant des jus de fruits, des infusions, des soupes froides…
• Aliments Hydratants : Intégrez des aliments riches en eau dans l’alimentation : fruits (pastèque, melon…), légumes (concombre, tomate…), yaourts.

6. Consulter un Professionnel de Santé :

• Bilan Médical : Si le manque d’appétit persiste ou s’aggrave, il est important de consulter un médecin pour identifier d’éventuelles causes médicales sous-jacentes.
• Avis d’un Nutritionniste ou Diététicien : Un professionnel de la nutrition peut vous aider à élaborer un plan alimentaire adapté aux besoins et aux préférences de la personne âgée.

En conclusion, faire face à une personne âgée qui ne veut plus manger demande patience, compréhension et adaptation. En mettant en place des stratégies individualisées et en sollicitant l’aide de professionnels de santé, il est possible de stimuler l’appétit et d’améliorer la qualité de vie de nos aînés. Il s’agit d’une démarche continue, nécessitant une observation attentive et une adaptation constante aux besoins évolutifs de la personne.