Pourquoi la peau devient-elle marron ?

Le mystère du bronzage sans soleil : quand la mélanine s’emballe

Le bronzage, souvent associé aux vacances ensoleillées, peut parfois surprendre en apparaissant sans exposition aux UV. Ce phénomène, loin d’être anodin, est généralement lié à une production accrue de mélanine, le pigment responsable de la coloration de notre peau, de nos cheveux et de nos yeux. Mais qu’est-ce qui peut bien pousser notre corps à produire plus de mélanine en dehors des bains de soleil ? Décortiquons les mécanismes en jeu.

La mélanine agit comme un bouclier naturel contre les rayons ultraviolets du soleil. Lorsqu’on s’expose au soleil, la production de mélanine est stimulée pour protéger l’ADN de nos cellules des dommages causés par les UV. Cependant, cette production peut également être influencée par des facteurs internes, notamment les fluctuations hormonales.

Les hormones, cheffes d’orchestre de la pigmentation:

Certains bouleversements hormonaux peuvent entraîner une surproduction de mélanine, provoquant un brunissement de la peau appelé hyperpigmentation. Ce phénomène est fréquemment observé durant la grossesse. L’augmentation des œstrogènes et de la progestérone stimule les mélanocytes, les cellules responsables de la production de mélanine, ce qui peut se traduire par l’apparition du “masque de grossesse” (mélasma) ou l’assombrissement des aréoles, des mamelons et des organes génitaux.

La prise de pilules contraceptives, contenant également des œstrogènes et de la progestérone synthétiques, peut induire un effet similaire. L’hyperpigmentation liée à la contraception orale est généralement réversible à l’arrêt du traitement, mais peut persister dans certains cas.

Au-delà des hormones sexuelles : la maladie d’Addison

L’hyperpigmentation peut aussi être le signe d’une pathologie sous-jacente, comme la maladie d’Addison. Cette maladie auto-immune rare affecte les glandes surrénales, responsables de la production de cortisol, une hormone essentielle à de nombreuses fonctions de l’organisme. La baisse du taux de cortisol entraîne une augmentation de la production d’une hormone appelée ACTH, qui stimule, entre autres, la production de mélanine. Dans le cas de la maladie d’Addison, l’hyperpigmentation se manifeste généralement sur les zones exposées au soleil, les plis cutanés (paumes des mains, coudes, genoux) et les muqueuses.

Conclusion : un symptôme à ne pas négliger

Si vous constatez une modification de la pigmentation de votre peau sans exposition solaire prolongée, il est important de consulter un médecin. L’hyperpigmentation peut être bénigne et liée à des fluctuations hormonales physiologiques, mais elle peut également être le signe d’une condition médicale nécessitant une prise en charge appropriée. Un diagnostic précis permettra d’identifier la cause du problème et de mettre en place le traitement adéquat.