Où sont absorbés les glucides ?

L’absorption des glucides : un voyage au cœur de l’intestin grêle

Si l’on sait que la digestion des glucides commence dans la bouche grâce à l’amylase salivaire, leur véritable assimilation par l’organisme est un processus plus complexe qui se déroule principalement au sein de l’intestin grêle. Cet organe, véritable chef-d’œuvre de l’ingénierie biologique, est spécialement conçu pour maximiser l’absorption des nutriments, dont les glucides, carburant essentiel de nos cellules.

L’arrivée du bol alimentaire, déjà partiellement digéré dans l’estomac, déclenche une cascade d’événements dans l’intestin grêle. L’amylase pancréatique, libérée par le pancréas, entre en scène. Elle poursuit le travail entamé par l’amylase salivaire, scindant les longues chaînes de glucides complexes, comme l’amidon présent dans les pâtes et le pain, en unités plus petites : des disaccharides (maltose, saccharose, lactose).

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Ces disaccharides doivent être encore simplifiés en monosaccharides (glucose, fructose, galactose), les seules formes de glucides que notre organisme peut absorber. C’est au niveau de la bordure en brosse des entérocytes, les cellules intestinales, que cette transformation finale a lieu. Des enzymes spécifiques, les disaccharidases (maltase, sucrase, lactase), ancrées dans la membrane des entérocytes, catalysent la dégradation des disaccharides en leurs monosaccharides constitutifs.

Une fois ces sucres simples obtenus, l’absorption proprement dite peut commencer. Elle ne se fait pas au hasard, mais est finement régulée par différents mécanismes de transport. Le glucose et le galactose sont absorbés par un transport actif secondaire couplé au sodium. Ce processus utilise l’énergie du gradient de concentration du sodium pour transporter ces sucres à l’intérieur des entérocytes, même contre leur propre gradient de concentration. Le fructose, quant à lui, emprunte une voie différente, un transport facilité par l’intermédiaire d’une protéine spécifique appelée GLUT5.

Après leur passage au travers des entérocytes, les monosaccharides sont libérés dans la circulation sanguine via les capillaires sanguins qui irriguent la paroi intestinale. Ils rejoignent ensuite le foie via la veine porte, où ils sont stockés sous forme de glycogène ou utilisés comme source d’énergie immédiate.

L’efficacité de ce processus d’absorption est remarquable. L’intestin grêle, grâce à sa grande surface d’échange due à ses plis, villosités et microvillosités, est capable d’assimiler la quasi-totalité des glucides ingérés. Toutefois, des dysfonctionnements peuvent survenir, comme dans le cas de l’intolérance au lactose, due à un déficit en lactase, l’enzyme chargée de digérer le lactose.

En conclusion, l’absorption des glucides n’est pas un simple passage passif mais un processus actif et complexe orchestré par une série d’enzymes et de transporteurs au sein de l’intestin grêle. Comprendre ce mécanisme est essentiel pour appréhender l’importance d’une alimentation équilibrée et adapter son régime alimentaire en cas de troubles digestifs.