Pourquoi pomme et pomme de terre ?

La pomme, une histoire juteuse de malentendus fruitiers

La pomme, fruit emblématique croqué par Ève, symbole de la discorde dans la mythologie grecque et objet d’étude de Newton, porte un nom bien plus complexe qu’il n’y paraît. Loin de se limiter à la seule Malus domestica que nous dégustons aujourd’hui, le mot “pomme” a traversé les siècles en transportant avec lui un héritage sémantique surprenant. Ce voyage dans le temps nous éclaire sur des expressions comme “pomme de terre”, “pomme de pin” et “pomme de grenade”, révélant des liens insoupçonnés entre des végétaux pourtant bien différents.

À l’origine, le mot “pomme”, issu du latin poma signifiant simplement “fruit”, englobait une réalité bien plus large. Il désignait en fait… tous les fruits ! Imaginez nos ancêtres parlant de “pommes de vigne” pour le raisin, ou de “pommes d’olivier” pour les olives. Cette acception générique du mot “pomme” explique l’apparente incongruité de certaines expressions contemporaines.

La “pomme de terre”, loin d’être un fruit au sens botanique du terme, hérite son nom de cette ancienne définition. Cultivée sous terre, elle était perçue comme le “fruit de la terre”, d’où l’appellation “pomme de terre”. Une appellation qui témoigne d’une époque où la classification des végétaux était moins précise qu’aujourd’hui.

De la même manière, la “pomme de pin”, bien qu’étant un cône contenant les graines du pin et non un fruit à proprement parler, conserve la trace de cette utilisation ancienne. Elle est le “fruit” du pin, au sens large du terme, l’élément qui assure sa reproduction.

Enfin, la “pomme de grenade” présente une subtilité supplémentaire. Si la grenade est bel et bien un fruit, l’ajout du mot “pomme” ne relève pas de la même logique que pour la pomme de terre ou la pomme de pin. Ici, “pomme” fait référence à l’origine géographique du fruit, Grenade, ville d’Espagne. On parlait ainsi de “pomme de Grenade” pour désigner ce fruit exotique venu d’ailleurs. L’expression a perduré, même si l’origine géographique est aujourd’hui moins prégnante dans l’esprit des locuteurs.

Ainsi, l’histoire du mot “pomme” est une véritable leçon d’étymologie. Elle nous rappelle que le langage est en constante évolution, et que les mots, tels des fruits mûrs, portent en eux les traces de leur passé. La prochaine fois que vous croquerez une pomme, une pomme de terre ou que vous contemplerez une pomme de pin, souvenez-vous de ce voyage linguistique à travers le temps, et savourez la richesse sémantique cachée derrière ces appellations apparemment simples.