Quel pays mange le plus au monde ?

Le paradoxe de l’assiette : la Chine, championne de la consommation énergétique, mais pas forcément alimentaire

L’affirmation “Quel pays mange le plus au monde ?” est piégeuse. Si l’on se réfère à la simple quantité de nourriture consommée, la réponse n’est pas aussi simple qu’on pourrait le croire. On pourrait intuitivement penser à la Chine, en raison de sa population colossale. Cependant, la consommation énergétique, souvent utilisée comme indicateur indirect de la production et de la consommation alimentaire, ne nous donne qu’une image partielle et potentiellement trompeuse.

Il est vrai que la Chine, avec plus de 1,4 milliard d’habitants, présente une consommation énergétique primaire de 26,5% du total mondial en 2021, un chiffre bien supérieur aux États-Unis (15,6%). Cette consommation massive d’énergie est indiscutablement liée à son activité industrielle, à son expansion urbaine et à son agriculture intensive, qui nécessitent d’énormes quantités d’énergie pour fonctionner. On peut donc en déduire une production alimentaire importante.

Cependant, traduire cette consommation énergétique en quantité de nourriture consommée par personne est une extrapolation complexe. La Chine, malgré son agriculture de grande envergure, n’est pas forcément le pays où l’on consomme le plus de calories par habitant. De nombreux facteurs entrent en jeu :

• Le régime alimentaire: La composition du régime alimentaire influe grandement sur la consommation énergétique. Un régime riche en viande nécessite plus d’énergie à produire qu’un régime principalement végétarien. La Chine, avec une population diversifiée en termes de revenus et de localisation géographique, présente une grande variété de régimes alimentaires.
• Les pertes et le gaspillage alimentaire: Une part significative de la production alimentaire est perdue ou gaspillée tout au long de la chaîne d’approvisionnement, de la production à la consommation. Ce gaspillage, qui varie selon les pays, fausse les statistiques de consommation réelle.
• Les importations et exportations: La Chine importe et exporte d’importantes quantités de produits alimentaires, ce qui rend difficile l’estimation précise de sa consommation nette.

En conclusion, affirmer catégoriquement que la Chine “mange le plus au monde” est une simplification excessive. Alors que sa consommation énergétique élevée témoigne d’une activité économique et alimentaire intensive, il est impossible de la transposer directement en quantité de nourriture consommée par personne sans une analyse beaucoup plus fine, prenant en compte les facteurs mentionnés ci-dessus. Des données précises sur la consommation calorique par habitant pour différents pays seraient nécessaires pour répondre de manière précise à cette question. La Chine, championne de la consommation énergétique, n’est pas forcément le champion de la consommation alimentaire par tête.