Pourquoi le feu a-t-il cette couleur ?

Pourquoi les flammes ont-elles différentes couleurs ?

La couleur fascinante des flammes, allant du jaune brillant au bleu éthéré en passant par le rouge ardent, résulte d’une combinaison complexe de facteurs physiques et chimiques.

Particules incandescentes et combustion gazeuse

Lorsque des matériaux combustibles brûlent, les molécules absorbent l’énergie de la réaction chimique et deviennent excitées. En se refroidissant, elles libèrent cette énergie sous forme de lumière. La couleur de la lumière émise dépend de la longueur d’onde de l’énergie absorbée et émise.

Dans le cas du feu, deux processus principaux sont à l’œuvre : l’incandescence et la combustion gazeuse. L’incandescence se produit lorsque de minuscules particules solides dans la flamme deviennent si chaudes qu’elles émettent de la lumière. Les flammes jaunes et blanches que nous voyons généralement sont causées par ce processus. Ces flammes contiennent des particules incandescentes de carbone et d’autres substances.

La combustion gazeuse, en revanche, se produit lorsque des gaz réagissent dans la flamme, émettant de la lumière directement sans impliquer de particules solides. Les flammes bleues typiques sont le résultat de la combustion du méthane ou du propane, qui contiennent des atomes d’hydrogène qui émettent de la lumière bleue lorsqu’ils réagissent avec l’oxygène.

Braises rouges

Les braises rouges sont un cas particulier. Celles-ci ne sont pas des flammes à proprement parler, mais des morceaux de matériau solide qui brûlent à une température suffisamment élevée pour émettre une lumière rouge. Lorsqu’un combustible brûle complètement, il ne produit pas de braises. Cependant, lorsque la combustion est incomplète, le carbone restant forme des braises qui continuent à incandescer.

Facteurs influençant la couleur

Outre la composition chimique, d’autres facteurs peuvent influencer la couleur des flammes, notamment :

• Température: Plus la flamme est chaude, plus la longueur d’onde de la lumière émise est courte. Les flammes très chaudes apparaissent bleues, tandis que les flammes plus froides sont jaunes ou rouges.
• Additifs: Certains additifs peuvent modifier la couleur des flammes. Par exemple, le cuivre produit des flammes vertes, tandis que le sodium produit des flammes jaunes.
• Disponibilité en oxygène: Une flamme riche en oxygène brûle plus chaudement et produit une lumière plus bleue, tandis qu’une flamme pauvre en oxygène brûle plus froidement et produit une lumière plus rouge.

En conclusion, la couleur des flammes est un phénomène complexe déterminé par une interaction de facteurs chimiques et physiques. Les différentes couleurs que nous observons témoignent de la puissance et de la beauté de la nature.