Quelle est la différence entre degrés Celsius et degrés Centigrade ?

Celsius et Centigrade : Une différence subtile mais importante

L’échelle Celsius est omniprésente dans notre quotidien, régissant nos prévisions météorologiques, nos thermomètres et nos recettes de cuisine. Pourtant, une confusion persiste souvent avec l’échelle centigrade. Bien que très proches et souvent utilisées de manière interchangeable, une distinction importante, même si ténue, les sépare.

L’affirmation selon laquelle Celsius et Centigrade sont identiques est largement répandue et, dans la pratique quotidienne, elle est correcte. Les deux échelles utilisent les mêmes unités de mesure et les mêmes intervalles entre les points de référence. On observe 100 degrés entre le point de congélation et le point d’ébullition de l’eau. Un degré Celsius correspond donc à un degré centigrade. Où se situe alors la différence ?

La différence réside dans la définition même de l’échelle. L’échelle centigrade est une échelle définie historiquement par deux points fixes : le point de fusion de l’eau (0°C) et son point d’ébullition (100°C), tous deux mesurés à une pression atmosphérique standard. Elle est donc intrinsèquement liée aux propriétés physiques de l’eau.

L’échelle Celsius, quant à elle, est une échelle plus moderne et plus précise, définie par le point triple de l’eau (0,01°C) et le zéro absolu (-273,15°C). Le point triple de l’eau est l’état où l’eau existe simultanément sous ses trois phases : solide, liquide et gazeuse. Cette définition, basée sur des phénomènes physiques plus fondamentaux que simplement le point de fusion et d’ébullition, rend l’échelle Celsius plus robuste et moins dépendante de variations de pression atmosphérique.

En résumé, l’échelle centigrade est une échelle historique basée sur les points de fusion et d’ébullition de l’eau, tandis que l’échelle Celsius est une échelle plus précise et fondamentale définie par le point triple de l’eau et le zéro absolu. La différence numérique est infime, négligeable dans la plupart des applications courantes. Néanmoins, cette subtile nuance souligne l’évolution constante de la science et de la métrologie, et la recherche permanente d’une précision toujours plus grande. Aujourd’hui, le terme “Celsius” est le terme officiellement recommandé par le Bureau international des poids et mesures (BIPM), et il est préférable de l’utiliser en toute circonstance.