Quelle est la signification du mot Antilles ?

Les Antilles : une étymologie énigmatique

Le terme “Antilles” désigne l’archipel qui comprend les Caraïbes et les Bahamas. Son origine étymologique, cependant, reste floue et fait l’objet de nombreuses hypothèses.

L’hypothèse portugaise

La théorie la plus répandue attribue l’origine du mot à l’expression portugaise “anti-ilha”, qui signifie “anti-île”. Selon cette étymologie, le terme ferait référence à une île mythique située à l’opposé géographique du Portugal, peut-être les Açores ou le Brésil.

Cette hypothèse est étayée par le fait que le nom “Antilles” apparaît pour la première fois sur une carte de 1424, celle de Pizzigano, qui montre une île portant ce nom au large de l’Afrique.

Autres hypothèses

D’autres hypothèses suggèrent que le mot “Antilles” pourrait provenir :

• Du terme amérindien “antillia”, qui signifierait “île aux fleurs”.
• De l’arabe “al-nadil”, qui signifie “l’île d’émeraude”.
• Du grec “anti”, qui signifie “contre”, et d’un mot désignant les îles.

Conclusion

L’origine étymologique des Antilles reste incertaine. Les hypothèses les plus plausibles suggèrent une origine liée à la langue portugaise ou aux langues amérindiennes. Cependant, le mystère entourant l’origine exacte du terme continue de fasciner les linguistes et les historiens.