Qui a inventé la théorie de l’apprentissage ?

Au-delà de Vygotsky et Bandura : Explorer les Origines Fragmentées de la “Théorie de l’Apprentissage”

Il est trompeur de parler d’une seule “théorie de l’apprentissage”, comme si une seule personne en détenait la paternité. L’étude de la manière dont nous apprenons est un domaine complexe, riche d’une histoire longue et diversifiée, tissée de contributions multiples et souvent interdépendantes. Vygotsky et Bandura, bien que majeurs, ne représentent qu’une infime partie de ce vaste puzzle. Affirmer qu’ils ont “inventé” la théorie de l’apprentissage est une simplification excessive, voire une inexactitude.

La compréhension de l’apprentissage a évolué graduellement, passant par des approches empiriques, philosophiques et psychologiques. Avant même l’émergence de la psychologie scientifique, des penseurs comme Platon et Aristote ont déjà exploré les mécanismes de l’apprentissage, posant les jalons de réflexions ultérieures. L’empirisme de Locke, avec l’idée de tabula rasa, a influencé profondément les conceptions de l’apprentissage, soulignant le rôle de l’expérience.

Au XIXe siècle, des figures comme Herbart, avec sa théorie de la présentation et de l’association d’idées, ou encore Pestalozzi, axé sur l’apprentissage par l’expérience sensorielle, ont contribué à structurer le champ. Le développement de la psychologie expérimentale, au tournant du XXe siècle, a permis une approche plus rigoureuse, ouvrant la voie à des théories plus formalisées.

Vygotsky, avec sa théorie socioculturelle, a indéniablement marqué un tournant. Son insistance sur le Zone de Développement Proximale (ZDP), cet espace entre les compétences actuelles d’un individu et celles qu’il peut atteindre avec l’aide d’un expert, a profondément influencé la pédagogie. Cependant, son approche n’est pas une “invention” ex nihilo, mais plutôt une synthèse originale qui intègre des éléments de la psychologie génétique et du marxisme.

De même, la théorie sociale cognitive de Bandura, avec son accent sur l’apprentissage par observation et l’auto-efficacité, offre un cadre puissant pour comprendre le rôle de la modélisation et de la régulation personnelle dans l’apprentissage. Mais là encore, elle s’appuie sur des travaux antérieurs, notamment ceux de Tolman sur l’apprentissage latent et ceux de Miller et Dollard sur l’apprentissage social.

En conclusion, la notion de “théorie de l’apprentissage” englobe un vaste corpus de connaissances développé sur des siècles par de nombreuses personnalités. Vygotsky et Bandura ont indubitablement apporté des contributions majeures et originales, enrichissant notre compréhension de l’apprentissage, mais ils ne sont pas les seuls, ni les premiers, à s’être penchés sur cette question fondamentale. Il est donc plus juste de parler d’une évolution constante et d’un enrichissement continu des perspectives sur l’apprentissage, plutôt que d’une invention unique et définitive.