Le kimchi est-il épicé ?

Le Kimchi : Épicé, oui, mais jusqu’où ? Décryptage d’une saveur complexe.

Le kimchi, plat emblématique de la cuisine coréenne, est souvent décrit comme “épicé”. Mais cette affirmation, aussi répandue soit-elle, est une simplification excessive d’une réalité gustative bien plus nuancée. Dire que le kimchi est épicé, c’est comme dire qu’un vin est “rouge” : cela ne dit pas grand-chose sur sa véritable nature.

La clé de la complexité du kimchi réside dans l’interaction subtile entre plusieurs saveurs, dont la fameuse épice joue un rôle majeur, certes, mais loin d’être exclusif. Le piment rouge, ingrédient principal responsable de la chaleur, est souvent gochugaru, une variété coréenne dont l’intensité varie considérablement en fonction de son degré de maturation et de sa provenance. Certains gochugaru sont doux et légèrement fruités, tandis que d’autres offrent une brûlure intense et persistante. Ce facteur déjà influence grandement le niveau de piquant du kimchi.

De plus, le paprika, souvent ajouté au gochugaru, tempère la chaleur, apportant une douceur et une profondeur de saveur qui équilibrent l’ardeur des piments. L’ajout de sucre, bien que souvent en faible quantité, joue également un rôle important en modulant le piquant et en créant une harmonie gustative plus complexe. Cette interaction sucre-piment n’est pas sans rappeler certaines confitures pimentées, mais le kimchi possède une dimension unique.

Enfin, et c’est un élément souvent négligé, l’umami apporté par des ingrédients comme la bonite (katsuobushi) ou des fruits de mer (selon les recettes) ajoute une couche de saveur profonde et savoureuse qui complète le profil gustatif général. Cet umami riche et persistant vient contrebalancer la chaleur, offrant une expérience gustative plus riche et moins agressive qu’une simple mixture de piments.

En conclusion, le kimchi est épicé, oui, mais son piquant est loin d’être uniforme. Il est modulé par un subtil jeu d’équilibre entre la chaleur du piment, la douceur du paprika et du sucre, et la profondeur savoureuse de l’umami. Il s’agit donc d’une expérience gustative complexe, dont l’intensité épicée peut varier considérablement d’un kimchi à l’autre, en fonction des ingrédients et des techniques de fermentation employées. Plutôt que de se contenter d’un simple “épicé”, il serait plus juste de décrire le kimchi comme un concentré de saveurs audacieuses et harmonieuses, où le piquant est une composante importante, mais non exclusive, d’un ensemble plus vaste et fascinant.