Comment ça va en romain ?

« Quid agis ? » : Bien plus qu’un simple « Comment ça va ? » en latin

L’expression familière « Comment ça va ? » est un pilier de nos conversations quotidiennes. Mais comment nos ancêtres romains abordaient-ils ce même sujet ? Contrairement à une idée reçue, il n’existe pas une seule traduction parfaite et immuable. Le latin, langue riche et nuancée, offrait une palette d’options selon le contexte et le degré de familiarité avec l’interlocuteur. Pourtant, l’expression la plus courante et la plus proche de notre « Comment ça va ? » reste indéniablement : « Quid agis ? »

« Quid agis ? » se décompose littéralement en « quid » (quoi) et « agis » (fais), signifiant donc « Que fais-tu ? ». Cependant, son usage dépasse la simple interrogation sur les actions du moment. Il exprime un intérêt général pour le bien-être de la personne interrogée, une forme de politesse sociale comparable à notre « Comment ça va ? ». On pourrait traduire l’esprit de la phrase par « Comment te portes-tu ? » ou même « Qu’est-ce que tu deviens ? », selon le contexte et le ton employé.

Il est important de noter que la réponse à « Quid agis ? » ne se limitait pas à un simple « Bien, merci » (bien que l’équivalent latin existe). Une réponse pouvait être aussi détaillée ou succincte que la situation le permettait. On pouvait répondre par un simple « Bene » (bien), « Valde bene » (très bien), ou bien fournir une description plus précise de son emploi du temps ou de son état d’esprit. L’échange pouvait ainsi se prolonger en une conversation plus approfondie, la question servant de simple amorce.

Pour aller plus loin, il est intéressant d’explorer d’autres formules latines qui expriment des nuances différentes de la simple question sur le bien-être :

• « Quomodo vales ? »: Cette formule, plus formelle et littérale, se traduit par « Comment te portes-tu ? » et convient à des situations plus formelles ou avec des personnes de statut supérieur.
• « Sī valēs, bene est; ego valeo »: Cette formule, typiquement épistolaire, signifie « Si tu te portes bien, c’est bien; moi aussi je me porte bien. » Elle témoigne d’une attention particulière et d’une forme de souhait de bien-être réciproque.

En conclusion, « Quid agis ? » n’est pas une simple traduction littérale de « Comment ça va ? », mais une équivalence fonctionnelle. Il s’agit d’une formule polie et courante permettant d’engager une conversation et de témoigner d’un intérêt pour son interlocuteur, reflétant ainsi la richesse et la subtilité de la langue latine. L’étude de ces différentes formules éclaire non seulement la grammaire latine, mais aussi les codes sociaux et les subtilités de la communication dans la Rome antique.