Pourquoi dit-on Auxerre ou ausserre ?

Auxerre ou Ausserre ? Une question d’histoire et de graphie

La graphie “Auxerre”, pour désigner la ville bourguignonne, peut sembler étrange à certains, la prononciation faisant naturellement penser à une orthographe avec un “ss” : “Ausserre”. Cette apparente contradiction s’explique par une simple, mais fascinante, histoire linguistique et graphique.

L’explication réside dans l’évolution de l’écriture et de la prononciation au cours des siècles. Le nom de la ville, loin d’être une invention récente, possède des racines profondes dans le temps. On retrouve en effet des formes anciennes comme “Auceurre”, attestée dès le XIVe siècle. C’est ici que se niche la clé de l’énigme.

Le “x” présent dans “Auxerre” n’est pas un “x” moderne représentant le son [ks] comme dans “texte”. Il s’agit d’une abréviation médiévale, un “x” représentant un “ss”. Ce “x” médiéval, fréquemment employé pour des raisons de concision et d’économie d’écriture, se prononçait bel et bien [s], comme on peut encore l’entendre dans des mots comme “six” ou “dix”.

Par conséquent, l’orthographe “Auxerre”, avec son “x” archaïque, n’est pas une erreur, mais le témoignage d’une évolution graphique qui a conservé la trace d’une prononciation ancienne. La graphie a évolué, mais la prononciation, elle, a perduré, reflétant fidèlement le son [s] de l’ancien “ss”. Ainsi, “Auxerre” se prononce bien [o.sɛʁ], et non pas [o.seʁ], malgré l’absence apparente du “s” dans la prononciation moderne.

En résumé, la question “Auxerre ou Ausserre ?” n’est pas une question d’erreur ou de correction, mais une question d’histoire. L’orthographe “Auxerre” est le reflet d’une évolution graphique, préservant la mémoire d’une forme ancienne, “Auceurre”, et d’une prononciation qui a traversé les siècles. Elle témoigne de la richesse et de la complexité de l’évolution de la langue française.