Pourquoi dit-on le Manche ?

Le Manche : un héritage médiéval pour la Normandie

Pourquoi la Normandie est-elle surnommée “le Manche” ? L’étymologie de ce nom, apparemment anodine, recèle une histoire fascinante, liée à la Renaissance et aux traditions médiévales. Loin de désigner une simple étendue d’eau, “le Manche” évoque un héritage culturel riche, en lien étroit avec les tournois chevaleresques et les usages de l’époque.

Contrairement à une idée répandue, le nom “le Manche” n’est pas directement lié à la forme en manche d’une partie de la côte. L’origine réside dans le mot “manche”, qui, à la Renaissance, signifiait un cadeau, souvent une marque d’honneur offerte en récompense ou en signe d’affection. Ce cadeau symbolique était particulièrement présent lors des tournois chevaleresques. On raconte que les dames, dans un contexte de célébration et de compétition, offraient une “manche” – probablement une partie de leur vêtement ou un objet symbolique – à leur champion favori.

Cette signification particulière du mot “manche” a ensuite évolué, donnant naissance à l’expression “faire la manche”, qui, bien que d’origine noble, a acquis une connotation différente. Aujourd’hui, “faire la manche” est synonyme de mendicité, une signification bien plus prosaïque et moins glorieuse que celle initialement attachée au mot. L’utilisation de l’expression, et sa signification actuelle, témoigne du passage du temps et de l’évolution des usages.

Ainsi, le nom “le Manche” pour la Normandie, loin d’être une simple appellation géographique, nous invite à plonger dans un passé médiéval où les tournois chevaleresques et les échanges symboliques tenaient une place prépondérante. Il rappelle un héritage culturel riche et complexe, dont l’évolution a façonné le vocabulaire et les coutumes jusqu’à aujourd’hui. L’origine étymologique du terme, en rappelant l’histoire des offrandes et des tournois, enrichit notre compréhension de la Normandie, en allant au-delà d’une simple appellation géographique.