Pourquoi aux USA on roule à droite ?

Pourquoi roule-t-on à droite aux États-Unis ? Une histoire de chariots et de chevaux…

Aux États-Unis, comme dans une grande partie du monde, on roule à droite. Contrairement à une idée reçue, cette pratique n’est pas liée à une prétendue décontraction au volant. Si les Américains sont habitués aux longs trajets et généralement respectueux du code de la route, le choix de la circulation à droite trouve ses racines dans l’histoire, bien avant l’invention de l’automobile.

L’explication la plus plausible remonte à l’époque des chariots et des cavaliers. La majorité de la population étant droitière, il était plus aisé de manier le fouet de la main droite tout en gardant le contrôle des rênes de la main gauche, positionnée au centre du chemin. En circulant à droite, le fouet ne risquait pas de heurter les personnes ou les biens croisés en sens inverse. Cette pratique, initialisée par la coutume, s’est progressivement imposée comme une norme.

L’avènement de l’automobile a ensuite consolidé cette habitude. Les premiers véhicules reprenaient la logique des chariots, avec un poste de conduite souvent central ou légèrement décalé sur la droite. Garder la droite permettait au conducteur d’avoir une meilleure visibilité sur le bas-côté de la route et d’estimer les distances avec plus de précision.

L’influence de la France, où la circulation à gauche était en vigueur sous l’Ancien Régime, est parfois évoquée pour expliquer le choix américain. Cependant, cette théorie est peu probable. La circulation à droite était déjà largement répandue dans les colonies américaines avant la Révolution. De plus, la France elle-même a abandonné la conduite à gauche après la Révolution, sous l’impulsion de Napoléon, favorisant ainsi l’uniformisation avec les pays voisins.

Ainsi, la circulation à droite aux États-Unis n’est pas le fruit d’un hasard ou d’une mentalité particulière, mais bien le résultat d’une évolution pragmatique dictée par les contraintes physiques et les usages ancestraux, perpétuée à travers les siècles jusqu’à nos jours. L’idée d’une conduite plus “décontractée” relève davantage du cliché que de la réalité. Si la courtoisie au volant est souvent observée sur les longues routes américaines, elle est le reflet d’une culture routière spécifique et non une conséquence directe du sens de circulation.