Comment s'appelle le bébé des écureuils ?

Le mystère du nom du bébé écureuil : plus qu’un simple “petit écureuil”

La question peut sembler simple, presque enfantine : comment appelle-t-on un bébé écureuil ? La réponse, cependant, est plus nuancée qu’il n’y paraît. Si l’on s’en tient à la langue française courante, il n’existe pas de terme unique et universellement reconnu pour désigner le petit de toutes les espèces d’écureuils. Contrairement à certaines espèces animales où des termes spécifiques existent (chaton pour le chat, poulain pour le cheval), le vocabulaire relatif aux écureuils est plus limité.

Pour l’écureuil roux ( Sciurus vulgaris), espèce emblématique de nos forêts, le terme “écureuillon” est couramment employé et accepté. Ce petit nom, à la fois mignon et descriptif, évoque parfaitement l’image du jeune animal, une miniature de son parent. On pourrait ainsi parler d’une portée d’écureuillons élevés par leur mère, l’écureuille (bien que “écureuil femelle” soit une alternative parfaitement correcte et souvent plus employée).

Cependant, cette simplicité s’arrête là. Pour les nombreuses autres espèces d’écureuils présentes sur la planète – écureuils gris, écureuils volants, etc. – aucun terme spécifique n’a su s’imposer dans le langage commun. On se contente généralement de parler de “bébé écureuil”, de “jeune écureuil” ou, plus poétiquement, de “petit écureuil”. Cette absence de vocabulaire précis reflète peut-être une moindre familiarité avec ces espèces, moins présentes dans notre imaginaire collectif que l’écureuil roux.

L’absence d’un terme unique pour désigner le petit des écureuils, hormis pour l’écureuil roux, souligne la richesse et la complexité du langage. Elle met également en lumière la place particulière qu’occupe cet animal dans notre culture, où le terme “écureuillon” a su trouver sa place dans le vocabulaire courant, faisant écho à une longue histoire de cohabitation entre l’homme et cet animal agile et fascinant. Le mystère du nom du bébé écureuil reste donc, pour la plupart des espèces, un appel à l’imagination, chacun étant libre d’employer la formule la plus poétique ou la plus précise qui lui semble appropriée.