Pourquoi le passage de Drake ?

Le Passage de Drake : Un bras de mer tumultueux, gardien de l’Antarctique

Balayé par des vents hurlants et des courants impétueux, le Passage de Drake, véritable goulet d’étranglement maritime entre le Cap Horn (Amérique du Sud) et les îles Shetland du Sud (Antarctique), est légendaire pour la violence de ses conditions météorologiques. Ce passage, reliant l’océan Atlantique à l’océan Pacifique, doit son nom au corsaire anglais Sir Francis Drake, qui l’aurait franchi au XVIe siècle. Mais pourquoi ce passage est-il si tumultueux, et quelle est sa véritable histoire ?

La confluence des océans : une recette pour la tempête

La raison principale de la fureur du Passage de Drake réside dans la rencontre des eaux froides de l’océan Austral avec les eaux plus chaudes des océans Atlantique et Pacifique. Ce choc thermique génère des différences de pression atmosphérique importantes, alimentant des vents puissants et constants, les fameux “quarantièmes rugissants” et “cinquantièmes hurlants”. De plus, l’absence de masses terrestres importantes pour freiner les vents et les courants autour de l’Antarctique crée un “courant circumpolaire antarctique”, un courant marin puissant et continu qui s’engouffre dans le Passage de Drake, amplifiant la turbulence des eaux.

Drake : un passage, plusieurs histoires

Si le passage porte le nom de Sir Francis Drake, la réalité historique de son franchissement par ce dernier est sujette à débat. Certains historiens suggèrent que Drake aurait en réalité emprunté le détroit de Magellan, plus au nord, lors de son voyage autour du monde. Il est plus probable que Willem Schouten, navigateur néerlandais, soit le premier à franchir le passage en 1616, doublant au passage le Cap Horn. L’attribution du nom “Drake” au passage semble donc davantage liée à la renommée du corsaire qu’à la réalité historique.

Un défi et une porte d’entrée

Le Passage de Drake représente un défi majeur pour les navigateurs, même à l’ère moderne. Les vagues monstrueuses, les vents violents et la présence d’icebergs rendent la traversée périlleuse. Pourtant, ce passage reste une voie maritime essentielle pour atteindre l’Antarctique, notamment pour les missions scientifiques et le tourisme. Il est devenu un passage obligé pour ceux qui cherchent à découvrir la beauté sauvage et fragile du continent blanc, un rite initiatique pour les aventuriers des mers modernes.

Au-delà de sa réputation tumultueuse, le Passage de Drake est un lieu fascinant, témoin de la puissance des éléments et gardien des mystères de l’Antarctique. Sa traversée, bien que difficile, offre une expérience unique et inoubliable, un face-à-face avec la nature brute et indomptée.