Comment diagnostiquer un reflux gastrique ?

Reflux Gastrique : Démêler les Symptômes et Établir un Diagnostic Précis

Le reflux gastro-œsophagien (RGO), une condition affectant un nombre croissant de personnes, se caractérise par la remontée du contenu de l’estomac dans l’œsophage. Si cette remontée occasionnelle est normale, des épisodes fréquents et persistants peuvent causer des dommages à l’œsophage et impacter significativement la qualité de vie. Comprendre comment diagnostiquer le reflux gastrique est donc crucial pour une prise en charge efficace.

L’Importance de l’Évaluation Clinique Initiale

Le processus de diagnostic du RGO commence généralement par une consultation médicale. L’interrogatoire du patient constitue une étape fondamentale. Le médecin cherchera à identifier des symptômes typiques, parmi lesquels :

• Brûlures d’estomac (Pyrosis) : Une sensation de brûlure ascendante, partant de l’estomac et remontant vers le thorax, souvent après les repas ou en position couchée.
• Remontées Acides : Un goût acide ou amer dans la bouche, résultant de la régurgitation du contenu gastrique.
• Douleur Thoracique: Parfois, le reflux peut se manifester par une douleur intense dans la poitrine, simulant une crise cardiaque. Il est donc essentiel de consulter rapidement en cas de douleur thoracique inexpliquée.

Dans de nombreux cas, la présence de ces symptômes typiques, combinée à l’absence de signaux d’alarme (voir ci-dessous), peut suffire à établir un diagnostic clinique de RGO et à initier un traitement sans investigations complémentaires.

Signaux d’Alarme : Quand des Examens Supplémentaires sont Nécessaires

Bien que l’évaluation clinique soit souvent suffisante, certains symptômes dits “d’alarme” nécessitent des investigations plus approfondies. Ces signaux incluent :

• Dysphagie (difficulté à avaler) : Une sensation que les aliments restent bloqués dans l’œsophage.
• Odynophagie (douleur à la déglutition) : Une douleur lors de l’ingestion d’aliments ou de liquides.
• Saignements Digestifs : Vomissements de sang (hématémèse) ou présence de sang dans les selles (méléna).
• Perte de Poids Inexpliquée : Une perte de poids significative sans raison apparente.
• Anémie Ferriprive : Une carence en fer, potentiellement due à des saignements chroniques minimes de l’œsophage.
• Antécédents Familiaux de Cancer de l’Œsophage : Un risque accru justifie un suivi plus rigoureux.

La présence d’un ou plusieurs de ces signaux d’alarme impose la réalisation d’examens complémentaires afin d’exclure des complications graves et d’établir un diagnostic précis.

Les Examens Complémentaires Potentiels

Plusieurs examens peuvent être utilisés pour confirmer le diagnostic de RGO, évaluer sa sévérité et rechercher d’éventuelles complications :

• Endoscopie Digestive Haute (Gastroscopie) : L’examen de référence. Un tube fin muni d’une caméra est introduit par la bouche pour visualiser l’œsophage, l’estomac et le duodénum. Permet de détecter une inflammation de l’œsophage (œsophagite), des ulcères, des hernies hiatales, voire des lésions précancéreuses (endobrachyœsophage ou œsophage de Barrett). Des biopsies peuvent être réalisées pour analyse.
• pH-métrie Œsophagienne : Mesure l’acidité dans l’œsophage pendant 24 heures. Indique la fréquence et la durée des épisodes de reflux. Il existe des versions sans fil de cet examen.
• Manométrie Œsophagienne : Évalue le fonctionnement des muscles de l’œsophage, en particulier le sphincter inférieur de l’œsophage (SIO), qui empêche le reflux. Utile pour identifier des troubles de la motricité œsophagienne.
• Impédancemétrie Œsophagienne : Détecte le reflux de liquide, de gaz ou de contenu mixte (liquide et gazeux) dans l’œsophage. Complète la pH-métrie.
• TOGD (Transit Oeso-Gastro-Duodénal) : Radiographie de l’œsophage, de l’estomac et du duodénum après ingestion d’un produit de contraste (baryte). Moins utilisé aujourd’hui, mais peut aider à visualiser des anomalies anatomiques.

Conclusion

Le diagnostic du reflux gastrique est un processus qui combine l’évaluation clinique minutieuse et, dans certains cas, des examens complémentaires. L’identification précise des symptômes, la recherche de signaux d’alarme et l’interprétation adéquate des résultats des examens sont essentiels pour une prise en charge personnalisée et efficace du RGO, minimisant ainsi les complications et améliorant la qualité de vie des patients. Il est crucial de consulter un médecin en cas de symptômes persistants afin de bénéficier d’un diagnostic et d’un traitement adaptés.