Comment savoir si le cancer est en phase terminale ?

Comprendre la phase terminale d’un cancer : au-delà des stades cliniques

Déterminer si un cancer est en phase terminale est une question complexe et délicate. Contrairement à une idée reçue, il ne s’agit pas uniquement d’un stade clinique précis (comme le stade 4), mais plutôt d’une combinaison de facteurs médicaux et d’évolution de l’état général du patient. Si la classification TNM (Tumeur, Nœuds, Métastases) permet d’évaluer l’étendue du cancer, elle n’offre pas une image complète de la situation individuelle. L’approche doit être globale et centrée sur la personne.

Comme mentionné, une dégradation rapide de l’état général est un indicateur important. Cela se manifeste par divers symptômes, dont :

• Une fatigue intense et persistante, résistant au repos et affectant significativement la qualité de vie. Cette fatigue diffère de la fatigue habituelle et s’installe progressivement.
• Une perte d’appétit significative, conduisant à une malnutrition et une faiblesse accrue. Le patient peut éprouver des nausées, des vomissements ou une modification du goût.
• Un amaigrissement important et inexpliqué, souvent rapide et associé à une perte de masse musculaire.
• Des douleurs accrues et difficiles à contrôler, même avec des traitements antalgiques. Ces douleurs peuvent être localisées ou diffuses.

Cependant, ces signes ne sont pas spécifiques à la phase terminale et peuvent se manifester à d’autres stades de la maladie. C’est pourquoi il est crucial de ne pas tirer de conclusions hâtives et de s’appuyer sur l’avis médical. D’autres éléments peuvent être pris en compte par l’équipe soignante, tels que :

• La résistance aux traitements: l’inefficacité des thérapies anticancéreuses peut indiquer une progression de la maladie.
• L’apparition de nouvelles complications: infections, saignements, troubles neurologiques…
• Le déclin fonctionnel: perte d’autonomie, difficulté à réaliser les activités de la vie quotidienne.
• L’expression des souhaits du patient: ses préférences concernant les soins palliatifs et la fin de vie.

Il est important de comprendre que la phase terminale est une période unique pour chaque individu. L’accompagnement médical et psychosocial est essentiel pour soulager les symptômes, préserver la qualité de vie et respecter les choix du patient et de sa famille. Le dialogue avec l’équipe soignante est primordial pour obtenir des informations claires et personnalisées, et pour aborder sereinement cette étape difficile. N’hésitez pas à poser des questions, à exprimer vos inquiétudes et à solliciter du soutien. Des ressources et des associations existent pour accompagner les patients et leurs proches tout au long de ce parcours.