Est-ce que les oreilles grandissent tout au long de la vie ?

Le Mythe de la Croissance des Oreilles : Une Question d’Apparence, Pas de Taille

L’idée que nos oreilles continuent de grandir tout au long de la vie est une croyance populaire tenace. Pourtant, la réalité est plus nuancée. Si l’impression d’avoir des oreilles plus grandes avec l’âge est fréquente, il ne s’agit pas d’une véritable croissance, mais plutôt d’un phénomène lié au vieillissement du cartilage.

Contrairement à la plupart des os de notre corps, le cartilage de nos oreilles, ainsi que celui de notre nez, ne cesse pas de se développer durant l’enfance. Cependant, une fois la croissance osseuse achevée, il n’y a plus d’accroissement significatif de la taille de ces structures. Ce qui change, c’est leur apparence.

À partir de la trentaine, le cartilage, composé d’un tissu conjonctif ferme mais flexible, commence à perdre progressivement son élasticité. Cette perte d’élasticité est due à une dégradation progressive des fibres de collagène et d’élastine qui le composent. Le résultat est un affaissement graduel du cartilage de l’oreille, donnant l’impression qu’elle s’allonge et s’élargit.

Il est important de souligner que ce n’est pas une croissance cellulaire qui se produit, mais une modification de la forme et de la structure due à la gravité et à la perte de tonus du cartilage. Des études ont estimé ce phénomène à une augmentation approximative de 0,22 mm par an, une croissance infime et quasi imperceptible à l’œil nu. Ce chiffre, bien que quantifiable, ne représente pas une véritable croissance, mais plutôt un allongement dû à l’affaissement.

En résumé, les oreilles ne grandissent pas véritablement au cours de la vie adulte. L’impression d’une augmentation de leur taille est due à la diminution de l’élasticité du cartilage avec l’âge, entraînant un affaissement imperceptible mais cumulatif au fil des années. Il s’agit donc d’un phénomène d’apparence, et non d’une croissance biologique significative. Ce subtil changement de forme est un marqueur naturel et inévitable du vieillissement.