Quand suspecter une infection ?

Quand suspecter une infection : Au-delà de la fièvre

L’apparition d’une infection, qu’elle soit banale ou grave, n’est pas toujours évidente à diagnostiquer. Si certains symptômes sont caractéristiques, d’autres peuvent être discrets ou masqués par une pathologie préexistante. La vigilance est donc de mise, particulièrement dans le contexte hospitalier où le risque d’infection nosocomiale, c’est-à-dire contractée à l’hôpital, est accru. Mais comment identifier les signaux faibles qui pourraient trahir la présence d’une infection ?

La perception courante associe systématiquement l’infection à la fièvre. Certes, l’élévation de la température corporelle est un signe d’alerte majeur, notamment en contexte hospitalier, mais elle ne représente qu’un indicateur parmi d’autres, et peut même être absente dans certaines infections. Une infection nosocomiale est suspectée non pas uniquement par la présence de fièvre, mais par l’apparition de symptômes inexpliqués ou inhabituels chez un patient hospitalisé, différents de ceux liés à son diagnostic principal.

Il est crucial de considérer le contexte : l’apparition de ces symptômes après l’hospitalisation ou pendant le séjour, même si subtils, doit faire l’objet d’une attention particulière. Une simple modification de l’état général, une fatigue inhabituelle, une altération de l’état mental (confusion, somnolence), des douleurs abdominales inexpliquées, une toux nouvelle, des difficultés respiratoires, des diarrhées persistantes, une modification du rythme cardiaque ou un changement de couleur de la peau (pâleur, rougeurs) peuvent tous être des signes précurseurs d’une infection.

Chez un patient immunodéprimé, les signes peuvent être encore plus discrets et passer inaperçus. Une légère augmentation du nombre de globules blancs (leucocytose) ou une modification de la formule sanguine peuvent être révélateurs même en l’absence de symptômes cliniques évidents. Une surveillance attentive des paramètres biologiques est donc essentielle.

Il est important de souligner que la suspicion d’une infection ne doit pas se limiter à l’analyse d’un symptôme isolé. C’est l’analyse globale du tableau clinique, combinant l’anamnèse (relevé des antécédents médicaux et des symptômes), l’examen physique et les résultats des examens biologiques, qui permettra au médecin de poser un diagnostic précis et d’initier un traitement adapté. En cas de doute, il est impératif de consulter un professionnel de santé, qui pourra évaluer la situation et prendre les mesures nécessaires. La vigilance et la communication entre le patient et l’équipe soignante sont essentielles pour une prise en charge optimale.