Quelles sont les deux complications les plus redoutées du sevrage en alcool ?

Les Deux Spectres du Sevrage Alcoolique : Delirium Tremens et Encéphalopathie de Wernicke

L’arrêt de la consommation d’alcool, surtout après une période prolongée et intensive, peut s’avérer un chemin semé d’embûches. Si certains symptômes de sevrage sont relativement bénins, comme des tremblements, des sueurs ou une anxiété anticipatoire – qui, bien que désagréable, peut être gérée avec le soutien de l’entourage et d’un professionnel de santé –, d’autres complications, bien plus graves, sont redoutées : le delirium tremens et l’encéphalopathie de Wernicke.

1. Le Delirium Tremens : une tempête neurologique

Le delirium tremens, souvent abrégé en DT, représente la complication la plus grave du sevrage alcoolique. Il se manifeste généralement dans les 48 à 96 heures suivant le dernier verre, mais peut survenir jusqu’à une semaine après l’arrêt. Ce syndrome est une véritable tempête neurologique, caractérisée par :

• Des hallucinations visuelles, auditives et tactiles: Le patient peut voir des insectes ramper sur lui, entendre des voix ou ressentir des sensations physiques inexistantes.
• Une confusion mentale profonde: Désorientation spatio-temporelle, difficulté à penser clairement et à communiquer.
• Une agitation psychomotrice intense: Trémores importants, mouvements incessants, comportement agité et parfois agressif.
• Des troubles du système nerveux autonome: Tachycardie, hypertension artérielle, fièvre, sueurs abondantes.

Le delirium tremens est une urgence médicale absolue nécessitant une hospitalisation immédiate. Sans prise en charge rapide, il peut entraîner des complications graves, voire mortelles, comme des convulsions, un arrêt cardiaque ou une insuffisance respiratoire.

2. L’Encéphalopathie de Wernicke : une carence aux conséquences dévastatrices

L’encéphalopathie de Wernicke est une autre complication grave du sevrage, liée à une carence en thiamine (vitamine B1), fréquente chez les personnes alcoolodépendantes. L’alcoolisme chronique perturbe l’absorption et l’utilisation de cette vitamine essentielle au fonctionnement du cerveau. Les symptômes caractéristiques de l’encéphalopathie de Wernicke sont :

• Une ophtalmoplégie: Paralysie des muscles oculaires, entraînant des mouvements anormaux des yeux.
• Une ataxie: Trouble de la coordination des mouvements, se traduisant par une démarche instable et des difficultés à effectuer des gestes précis.
• Une confusion mentale: Désorientation, perte de mémoire, difficulté à se concentrer.

Si elle n’est pas traitée rapidement par l’administration de thiamine par voie intraveineuse, l’encéphalopathie de Wernicke peut évoluer vers un syndrome de Korsakoff, caractérisé par des troubles de la mémoire à long terme et une fabulation (invention d’histoires pour combler les trous de mémoire). Ces séquelles neurologiques peuvent être irréversibles et lourdement handicapantes.

En conclusion, si l’anxiété et les tremblements sont des manifestations courantes et gérables du sevrage alcoolique, le delirium tremens et l’encéphalopathie de Wernicke représentent des complications graves nécessitant une prise en charge médicale urgente. N’hésitez pas à consulter un professionnel de santé pour obtenir de l’aide et un accompagnement adapté pour traverser cette période difficile.